种族是指在自然体质形态特征上具有某些共同遗传特征的人群，也称人种。这是一个生物学分类上的概念，比民族广泛，比如中国有56个民族，基本属于蒙古人种（黄种人）的范畴。

民族是互相之间没有血缘、氏系关系限制的一个特定群体，具有同一习俗（实则是民间信仰、行为的规范）、语言、文化、历史传承等特点。

氏族是指以血缘关系为纽带形成的社会共同体，是属于民族的一个组成部分。比如在山东曲阜的孔姓氏族，他们是孔子的后裔。宗族指拥有共同祖先（祖宗）的人群集合。与民族不同的是宗族保持着一个特定群体的特征；与氏族不同的是他们之间不一定有血缘关系。但宗族也属于民族的一个部分。部落一般指原始社会民众由若干血缘相近的宗族、氏族结合而成的集体。由部落为主形成的国家政权，这就是部落国家。