汉中的汉是以地为名。

据《史记。秦本纪》载：秦惠文王十三年（前312年），秦“攻楚汉中，取地六百里，置汉中郡”。这是“汉中”一词最早见诸于史籍。楚国的汉中郡，位于今旬阳以东的汉水中游，故名。

历史对汉的定义，国人称自己为汉人，汉的来历是在战国时代，秦国设汉中郡(距今已有2400多年)，为后来秦统一后的天下三十六郡之一，即汉中，后刘邦被封巴蜀和汉中，称汉王，后立国号为汉，一统中国。而这个称谓的广泛用法却是在武帝击溃匈奴之后开始流行至今，民国时期正式定义。