社会支持从性质上可以分为两类，一类为客观的、可见的或实际的支持，包括物质上的直接援助和社会网络、团体关系的存在和参与，后者是指稳定的婚姻(如家庭、婚姻、朋友、同事等)或不稳定的社会联系如非正式团体、暂时性的社会交际等的大小和可获得程度，这类支持独立与个体的感受，是客观存在的现实。另一类是主观的、体验到的情感上的支持，指的是个体在社会中受尊重、被支持、理解的情感体验和满意程度，与个体的主观感受密切相关。有学者将其分别命名为社会支持的可利用度和自我感觉到的社会关系的适合程度，在进行心理学的科学评定时用以评定其的社会支持大小。

研究认为,良好的社会支持有利于身心健康,而不良社会关系的存在则损害身心健康。,并为今后的发展奠定良好基础

社会用以对个体的社会行为方式表示肯定和支持,从而影响个体日后行为方式的动力系统。根据所采用的支持途径,可以将社会支持系统分为正式社会支持系统和非正式社会支持系统。正式社会支持系统是指借助正式途径来表现出对个体行为的支持的动力系统,包括社会舆论支持,正式团体、组织的表彰等。非正式社会支持系统则是指借助各种非正式途径来表现对个体行为的支持的动力系统,如他人的赞许、模仿。人是一种群居的动物,具有合群倾向,渴望得到所属群体、社会的认同,渴望从属于某个群体,获得一种归属感。在社会活动过程中,来自周围其他人的关注、肯定、认可,就构成了对个体的社会赞许。