明朝宣德年间，皇室里盛行斗蟋蟀的赌博，每年都要向民间征收，于是官府把上交促织作为任务摊派下去。

一个叫成名的读书人也被摊派了，可他怎么也捉不到合乎规格的促织，非常着急，甚至想要寻死。他妻子去一个巫神那里问卜，巫神给了她一幅画，成名按图索骥，抓到一只促织。他很高兴，准备第二天把它交上去。

没想到他的小儿子偷偷拿这只促织和别的小孩去斗，一不留神就让促织跑了。儿子知道这只促织对父亲来说有多重要，又后悔又害怕，不小心掉到了井里。儿子被人救起后，一直在昏迷中，而促织又没了。

正当成名懊悔之时，他发现屋外有一只很小的促织。成名无可奈何，只能把它交了上去。谁知道，这只小促织敏捷而好斗，凶猛异常，胜过了所有的优等促织，甚至还咬破了公鸡的鸡冠。成名完成任务后，回家后发现儿子竟然醒了过来，儿子说，他梦见自己变成了一只促织。