在梁晓声的小说《苦恋》中，芊子是一个善良且单纯的乡村少女，她为了心爱的戴小生，一次次往返于县城和破庙之间，甚至不惜被批斗头子强奸，只希望能救他出来。

然而，戴小生并未被释放，而芊子却在五个月后*并流产。

她的家人无法容忍她继续待在破庙里，破坏了家里的“名声”，于是在一个风雨交加的夜晚，将她卖到了远方，从此芊子的消息便销声匿迹了。

另一方面，戴小生在四人帮被打倒后，重新开始了他的唱戏生涯，甚至当上了剧团的团长。然而，他对芊子的思念并未停止。

当得知芊子病重垂危时，他匆匆赶到，两人终于相见，芊子在见到他后安静地离世。戴小生处理完芊子的后事，数月后也故世了。

他在遗嘱中嘱咐将自己的部分财产用于赡养芊子的嫂子和她的两个傻儿子。

总的来说，芊子和戴小生的故事是一个充满悲剧色彩的苦恋。尽管两人深深相爱，但由于社会的冷酷和无情，他们的爱情最终以悲剧收场。

芊子的离世和戴小生的随后故去，都让人感到深深的惋惜和无奈。