“语义”就是一个单词或者一个语言成分的含义的解释。而其解释通常不止一种。而在自然语言中，一个词语的新语义往往是通过流行的新的用法而产生的。“语用”就是:说话双方按照该单词或者语言成分所在的“语境”来确定应该选择其中那一种。例如：

设想有人到超市看见一件衣服很喜欢，就问售货员:“这件衣服多少钱?”如果售货员回答说:“120元。”这是从语义的角度一般正常的回答。如果售货员又加了一句:“只剩下这一件了。”意思是:“要买快掏钱，否则就轮不上您了。”这就涉及一种特殊的“语用”:售货员委婉地用“言外之意，弦外之音”的方式来表达她真正想要表达的意思。