浙东山区一穷乡僻壤，年轻寡妇祥林嫂获悉婆母与远亲卫老二欲将自己卖 到山里的消息，连夜出逃，后在鲁镇 地主鲁四老爷家为佣。

祥林嫂勤快利 索，令东家满意。翌年清明时分，祥 林嫂突被婆母和卫老二遣人抢回，卖 与贺老六强行成婚。祥林嫂不从，撞 桌角自尽，被贺老六救下。她念贺老 六善良忠厚，遂成夫妻。逾年生一子 ，取名阿毛。贺老六为还婚债，积劳 成疾，终于病逝。不久，爱子阿毛被 狼衔去。大伯收回房子，将祥林嫂逐 出贺家。为觅生路，她只得再回鲁四 老爷家帮佣。祥林嫂逢人诉说儿子遭 狼衔走一事，人们始而同情，久之讨 嫌，常加以奚落。祥林嫂经历诸种劫 难，神态木讷憔悴，令东家生厌，将 她视为不吉祥之人，每凡祭祖供神， 均令其远避。后经鲁家女佣柳嫂劝告 ，祥林嫂去土地庙捐一门槛，供人践 踏，以赎前愆。岂料除夕行祝福礼时 ，祥林嫂为端一祭祖供品，竟遭鲁家 夫妇苛责，并加驱逐。祥林嫂万念俱 灰，擎菜刀狂砍所捐门槛，自此流浪 行乞。最终，在一个祝福的年夜，倒 毙于风雪之中。