在我们的科学认知体系中，遗传物质由RNA和DNA来完成，已经成为一个共识。而包括人类在内的高等生物都是由DNA来完成的。DNA有着固定的碱基对，有着自动修复的功能，因此DNA的改变是一项极为困难的事情。这也造就了生物都有着属于自己独特的遗传特征。
现在DNA遗传信息不变的情况下，生物也依然有着为了适应环境而做出的改变，而这种改变也就是被学术上称为的表观遗传学。
表观遗传学是指在核酸序列未发生任何改变的情况下，遗传物质出现了可遗传的变化，从而导致可遗传的表型改变。这种为了适应环境而做出的可遗传改变，让生物可以更快适应环境的改变，也是促进生物持续繁衍下去的根本策略。但正常情况下，这种改变也是缓慢的。
但到了现代社会，我们人类有了大量颠覆性的表型改变，这些表型改变都有什么呢？怎样影响着我们人类自身呢？
英国文学、医学专业毕业，对于这两方面都有着更多研究的埃德温·盖尔，在退休后开始了科普写作，而他的这本书《改变自己的物种》就是把我们带进了人类的表观遗传世界，看我们人类在过去的历史中是怎样一步一步的改变了自己的。
在这本书中，作者帮我们梳理了人类诞生以后的漫长历史之中，人类是怎样缓慢的走到现在世界的。人类一直处于与自然的斗争之中，而在漫长的过去，生存一直都是人类最为迫切的需要，所以人类为了生存表现出了自己独特的遗传性。
但随着工业化的兴起，人类出生率和寿命开始提高和延长，人口学家马尔萨斯甚至提出了他的观点：人类必将在自身的人口压力下而崩溃。
但近100多年，人类的人口实现着快速增长，寿命不断的延长，但并没有出现人口崩溃的迹象。这更多来自于人类自己对于自身的认识和改变，人类有着自身的可塑性。
那么人类的可塑性在遗传表型中有着哪些表现呢？人类的身高越来越高，身体身体性能越来越强壮。但这些在基因的方面并没有任何质的改变，所有的改变都是源于表型改变。更重要的原因来自于女性生存地位的改变，女性营养的提高、女性对于家庭、对于孩子的照顾关爱，等等方面的改变。
当人类出生的孩子越来越强壮，体长越来越长，营养越来越好，而造成的结果就是整个人类群体的不断发展，这也是改变自己的一种方式，这也是对于现代影响深远的一种方式。
那么其他方面呢？我们的身体，生命旅程在发生着表型改变，我们的思想呢？其实也出现了深远的改变。从我们社会生活的方方面面都可以看到它的成长，比如年轻人完全不同于父辈的思想体系，而这些改变都是在潜移默化中形成着。
人类是一个有着自主能动性的物种，虽然人类这段历史的表型改变可能并不是向着完全适合的方向在运行，甚至有一些已经偏离了人类发展的渠道，比如肥胖，比如老年性疾病，但人类自身也有着对于其修正的需求。
就像这本书是对于人类自身改变的认知一样，这就是更多人了解自己的开始。就是修正我们不良行为的开始。
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