“斯皮策”太空望远镜

人类花了十多年时间研究从太阳系中的小行星到可观测宇宙边缘最偏远的星系等事物。在此期间，斯皮策一共花了4142小时，172天在红外光下拍摄银河系的圆盘或者平面，美国的科学家们把它拍摄的200多万张红外线照片拼接成一个广阔的视图。斯皮策捕获了大约3%的银河系太空，但是由于它聚焦于银河系平面所在的地球带，所以这张照片只显示了银河系一半以上的恒星。

拼接全景图

当我们从太阳系看向银河系中心时，我们可以看到一个拥挤、因尘土飞扬而看起来显得模模糊糊的区域挤满了星星。尘埃的数量随着距离的增加而增加，从而阻挡了可见的星光，因此，可见光望远镜是无法深入到这个区域的。值得庆幸的是，红外光可以穿过尘埃，让斯皮策能够向银河系中心扫描，这使得我们有机会一窥银河系的真面貌。

关于银河系的拍摄

我们能看见的所有星星无一例外属于银河系，人类能见的星星只不过是银河系的冰山一角罢了。几千年来，人类仰望夜空，敬畏银河。今天，天文学家们继续着这一传统，不断向天空探索着。

不断地探索

在天气晴朗无云的时候，从地球的角度看，夜空中的银河在十分黑暗的地方是可见的，我们不能从明亮的城市灯光下看到银河系。它看起来就像一条在天空中流淌的银光闪闪的长河，所以我们将它称为“银河”。你也许会问既然我们能够看到银河系，为何拍摄银河系全景图却这么困难呢？

像一条长长的河

首先，我们银河系的庞大规模足以令人瞠目结舌，NASA估计银河系的直径在 10 万到 12 万光年之间。为了获得银河系的全景视图，我们首先需要一个能够在太空中工作的照相机，它能为我们提供一个广阔的视野。然后我们需要把照相机飞到银河系上方大约 10 万光年的地方，把它对准地球——以我们目前的推进技术，这需要 22 亿年才能完成。