一个异形星球在一次巨大撞击中失去了大气层

艺术家对附近的HD 17255恒星系统发生的撞击的理解（图源：麻省理工大学Mark A. Garlick）

一项研究表明，天文学家可能第一次探测到遥远行星部分大气层因巨大撞击而逸散的证据。

科学家们认为新生的行星系统通常要在“婴儿行星”的创造期经历巨大的“生长之痛”——即所谓的“原行星”。它们砰地撞到一起，融合在一起并逐步形成更大的行星。

“我们自己的太阳系就有巨大撞击的充足证据。”该项研究的第一作者、麻省理工大学的天文学家Tajana Schneiderman这样说。

比如，先前的研究表明地球和月球就是早期太阳系内发生的这种巨大撞击的产物。然而，“尽管如此，依然没有很多观测证据证明别处的巨大撞击。”Schneiderman补充道。

现在，Schneiderman和他的同事发现了地外约95光年远的巨大行星猛烈撞击的迹象。他们提到，孔雀座内年龄约2300万的恒星HD 172555所发生的星际撞击可能会将一部分大气层从那个世界上吹走。

“我们首次探测到了被剥离的大气。”Schneiderman说。

恒星HD 172555曾由于其四周环绕的不寻常的天然灰尘吸引过许多科学家的注意。先前的研究发现，这些星尘有更细微的颗粒，比天文学家所预测的环绕恒星的典型碎屑盘还要更小。这些尘土中也含有大量非同寻常的矿产，比如黑曜石和黑玻璃陨石——这些矿产都需要高温条件才能形成。之前的研究也给出一种可能的解释：这些灰尘是由两颗恒星碰撞形成的——在这场碰撞中，恒星的速度能达到22000迈（英里/小时），即36000km/h。

在新的研究中，天文学家们发现，恒星周围环绕的气体或许能揭示恒星的历史。他们分析了智利阿塔卡玛大型毫米波天线阵（ALMA）传回的数据，主要关注是否有一氧化碳存在的迹象。