核裂变就是原子弹的原理：当一个铀235吸收了一个低能中子之后，就会发生裂变，释放巨大能量的同时会再释放出2个中子，而这2个中子又会被其它铀235吸收促成进一步裂变，这就是“链式反应”。 为什么裂变之后会释放巨大能量呢？ 简单来讲，在裂变反应之前和裂变反应之后，释放的中子和新物质的质子相加的数量总和是相等的，但中子数量要比反应前少（吸收1个释放2个），而中子的质量比质子略大，也就是说反应之后的总质量发生了亏损，而亏损的质量则以能量的形式被释放了出来。
核聚变就是太阳的能量来源：当质量小的氘原子（一种氢的同位素），在超高温和高压条件下，核外电子摆脱原子核的束缚，让两个原子核能够互相吸引，形成原子核互相聚合，生成新的质量更重的原子核（如氦），由于发生中子逃逸，导致物质质量发生损耗，亏损的质量通过能量释放出来，释放的能量又不断促使新的核聚变发生。
总之，核裂变与核聚变都是因为物质质量发生损耗，根据爱因斯坦相对论，损耗的质量变成了巨大的能量释放出来。
对于未来核能的应用，笔者认为核聚变更是未来发展方向。原因有两个：
第一、但核聚变损失的质量比例更大，放出的能量比核裂变的更大。 每克氘聚变时所释放的能量为5.8×10^8kJ，七倍于每克铀235裂变时所释放的能量8.2×10^7kJ。 在太阳的中心，温度高达1500万摄氏度，气压达到3000多亿个大气压。 核聚变反应每秒钟要消耗掉约500万吨的物质，并转换成能量释放出来。
第二、核聚变燃料更容易获得：天然铀所含铀235的浓度只有0.7%，要获得浓缩铀程序复杂，目前1公斤武器级铀235，就需要从200吨铀矿石中提炼。而核聚变的燃料供应充足，地球上重氢有10万亿吨（每1升海水中含30毫克氘，而30毫克氘聚变产生的能量相当于300升汽油）
但是，发生裂变的物理条件（发射中子）比较简单，而完成核聚变的初步物理条件（超高温超高压）实现比较困难，但是相信人类在克服这些困难后，就几乎拥有无限的能量。
