图解:色彩斑斓的Sharpless 2-296星云构成了一片天空的“翅膀”，这片天空被称为海鸥星云——它与飞行中的海鸥相似，因而得此名。图片来源: ESO/VPHAS team/N.J. Wright (基尔大学)

在上图中，色彩斑斓的这组迷人的天体叫做“海鸥星云”，它像是一只飞行中的海鸥，因而获得此名。这个区域由尘埃、氢、氦以及微量的较重元素组成，是新生恒星的诞生之处，它炽热而又充满能量。这些引人注目的细节是由ESO的VLT巡天望远镜（VST）捕捉到的，这些细节透露了组成宇宙海鸥的单个天体，以及它们内部的细微特征。VST是世界上最大的可见光巡天望远镜之一。

海鸥星云主要由三大块气云组成，其中最独特的是Sharpless 2-296，它形成了海鸥的 “翅膀”。从海鸥的一个翼梢到另一个翼梢跨度约100光年，Sh2-296显示出发光的物质以及在明亮的恒星中间交织的黑暗尘埃带。可以在这张图片中看到，这是一个美丽的发射星云，这个发射星云的类型是HII区，图片显示出了新生恒星的灵活的构造。