▲黄色为米底王国疆域

库尔德人的祖居地——库尔德斯坦位于中东腹地，地形以高原山地为主。崎岖破碎、地理封闭的环境使得古代库尔德人的社会发展明显落后于周边民族，从而导致库尔德人在古代只能长期臣服于外来强权之下，先后遭受了波斯、希腊、罗马等强权的统治。阿拉伯帝国崛起后，库尔德人又被迫臣服于阿拉伯之下，并皈依了伊斯兰教的逊尼派。

▲库尔德人生活在高原山地，处大国十字路口地带

虽然古代库尔德人没能建立起成为统一的民族国家，但却涌现了一位被整个穆斯林世界誉为英雄的统治者——萨拉丁。阿拉伯帝国阿拔斯王朝衰落后，整个中东变得四分五裂，但萨拉丁不但将从北非到西亚广大地区重新并入一个统一国家——阿尤布王朝，而且还于1187年与基督徒的对战中取得了大胜。可以说萨拉丁统治时期，是库尔德人历史上最光辉的时刻。

▲1188年萨拉丁治下阿尤布王朝最大版图

不过在萨拉丁去世后，阿尤布王朝也陷入了内部纷争，最终于13世纪中期蒙古西征前后逐渐衰亡。此时的库尔德人与周边的其他民族一样，开始陷于蒙古人的统治下。不过随着奥斯曼土耳其、波斯萨法维王朝的先后崛起，处于中东十字路口的库尔德斯坦便成为两国重要的交战区域。

但奥斯曼和波斯经过旷日持久的战争，始终无法吃掉对方。夹在两国中间的库尔德斯坦也因此一分为二，被两国分别统治，埋下了日后民族分裂的祸根。

▲17世纪初的奥斯曼萨法维战争，双方围绕两河流域和库尔德斯坦进行激烈争夺

波斯在当地选择进行直接统治。波斯人改信伊斯兰教后选择了什叶教，而非主流的逊尼派，因此不相容的教派使得库尔德人并不愿臣服于波斯之下。当时有个库尔德部落拒绝投降于波斯，结果招致了后者的血腥报复，不但村落被洗劫一空，很多人还沦为了奴隶。波斯的直接统治政策却也在一定程度上消磨了当地库尔德统治者的权威和政治力量，影响了统一的库尔德人国家的形成。