在中华古代历史上，王朝不断更替，而大部分是汉人建立的王朝，但是也发生了很多次外族入主中原的情况。如五胡乱华时期，后来的辽国、金国、元朝等。尤其是元朝，在建立之初通过大量的屠*而得国，几乎将宋代的人口高峰*成了人口低谷。

而且在建立元朝后，还将人分为四等，蒙古人是第一等级，色目人是第二等级、汉人是第三等级、南人是第四等级。这最后的第三、第四等其实都是汉人，南人只不过是南宋人的简称。因此，当时的汉人其实是受到不公平待遇，属于民族压迫的。而且当时元朝的法律规定，汉人*蒙古人那是直接死，但是蒙古人*汉人，赔点钱就行了，因此，汉人实际上成为了跟牲畜一般的人。

因此，后来的朱元璋才有“驱除鞑虏、恢复中华”的号召，要解放汉人，重新恢复汉唐的雄风。但是很奇怪的一幕出现了，在朱元璋推翻元朝，建立大明之后。当时的很多汉族士大夫宁愿自*殉元，也不愿意服务于明朝。如当时的郑玉是第四等级“南人”中十分有名望的士大夫，在文化上影响很大。但是当朱元璋要其出山辅佐的时候，这位郑玉却绝世7天，最后直接上吊自*了。死前还说，不能辜负元朝，为元朝殉节。

还有一位叫做王翰的汉人，做过元朝的官，元朝灭亡后他就退隐山林了，后来朱元璋知道后，让他出来辅佐自己。但是他选择自*，为元朝殉节，死的时候只有46岁。这类例子还有很多，而且当时的士大夫阶层除了不愿意为明朝效力，誓死殉节外，大量的更是直接归隐山林，如杨维桢、沈梦麟和藤克恭等文化大儒，就是不出来了。

后来朱元璋不得不下了一道圣旨：“率土之滨，莫非王臣。寰中士大夫不为君用，是自外其教者，诛其身而没其家，不为之过”。也就是说不出来为汉人新朝服务，就*头抄家，情况才好了一点点。这种情况跟在宋朝末年，与其跳海也不愿意屈服于蒙古军一样，为啥会如此呢?

这主要是两点：一是，当时的士大夫并不认为元朝那是外族，都认为是中华，跟之前的宋、金没有任何区别，因此，士大夫殉节很是正常;二是，此时中华文化在程朱理学的压迫下，开始奴性出现，奴性讲究对主子的忠诚。即使是汉人是牲畜是奴隶，他们依然效忠主人。其实这是当时蒙元的*戮使得社会文明的倒退。