辽国的上京临潢府被称作“地沃宜耕植”，可见当时蒙古高原的农业条件要远好于明代。在辽朝初期，辽东地区就“编户数十万，耕垦千余里”。可见辽国的农业发展水平是很可观的。过去因为《辽史》编撰过程中资料的缺乏，户数缺失很多，导致以往对辽国人口大有低估，但从20世纪上半叶到当今，已在不断地修正。王育民先生推测辽代人口达900万，路遇和藤泽之推测辽人口达1050万人且“只会偏低于实际”，这都是未曾计算鞑靼、阻卜、女真等各部附庸人口的数据，算上附庸人口之后应当高于1200万。

▲辽国疆域，需要注意上京、中京一带也是辽国重要的农业区
显然，从国力上说，辽国是远远胜过高句丽的，全面动员时更能动员二十余万战兵（如澶州伐宋）。面对这样一个庞然大物，北宋显得力有未逮是否情有可原呢？然而，数量从来就代表不了质量。辽国在澶州之战前，已经与高句丽的后身——王氏高丽交手过了。辽圣宗第二次大规模征伐高丽，先胜后败,“帐族卒乘罕有还者,官属战没大半”。第三次征伐高丽，萧排押与高丽战于茶、陀二河之间，辽军不利，天云、右皮室二军没溺者众，天云军详稳海里、遥辇帐详稳阿果达、客省使酌古、渤海详稳高清明等皆没于阵。天云、右皮室二军类似与北宋多次激战的铁林军，是辽国的骨干*军，结果被高丽人几乎打光，辽国在蕞尔小国高丽手上阵亡数万人。

其实就徐州博物馆所藏的辽代甲骑具装来看，辽国的精锐具装骑兵看起来并不差。但表现确实不尽如人意，多次被北宋静塞军痛打，又被王氏高丽打得惨败，后来两次攻打西夏，又都惨败于河曲。

其中一方面的原因，是契丹军队往往要自负装备，真正的铁甲重骑兵数量极少，另一方面，契丹武士有贪生怕死的毛病，总喜欢让炮灰先冲，“将战则选兵为三等，骑射最精者，给十分衣甲，处于阵后；其次给五分衣甲，处于中间；其下者不给衣甲，处于前行”，这固然绝大多数时候可以避免骨干力量的损耗，但也就导致了冲击力的薄弱。有道是“夫战，勇气也”，辽国的游牧民族部族特征残余，使得他们的重骑兵即便装备精良，也缺乏一往无前的冲击决心，自然不仅远不如后世的金国重骑兵，甚至连豁出去状态的西夏铁鹞子也有所不如。