明朝崇祯十七年（1644年）三月十九日，“闯王”李自成率领起义军攻占了北京城，崇祯皇帝在绝望中选择了自缢殉国，明朝灭亡。

在崇祯皇帝自缢前，曾安排亲信太监将自己的三个儿子，即皇太子朱慈烺、皇三子朱慈炯、皇四子朱慈炤（同“照”）送出皇宫去避难。那么，崇祯皇帝的皇后、妃子、公主们又去哪了呢？

崇祯皇帝的后妃共有九人，这在历代掌握实权的皇帝里算是比较少了。崇祯最看重其中的三人，她们是周皇后、田贵妃、袁贵妃。另外还有三位姓王的妃子，以及刘妃、方妃、 沈妃。不过这几位妃子在史料中只是一笔带过。

在明朝灭亡前，崇祯帝最宠爱的田贵妃和三位姓王妃子中的王顺妃已经去世了。所以当李自成的军队攻入北京城时，崇祯帝身边的后妃还有七人。

崇祯十七年（1644年）三月十八日晚，崇祯帝在安排好三位皇子的去处后，将后妃都召集到了一起。崇祯帝哭着对周皇后说：“大事去矣。”周皇后也哭着说道：“妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。”原来，早在李自成的军队进犯京师前，周皇后曾暗示崇祯帝应该选择南迁，不过崇祯帝并未采纳，所以在这最后关头，周皇后微有怨言也是可以理解。

在经过一番告别之后，崇祯帝命皇后自裁，周皇后领旨，回到房间内自缢身亡。然后崇祯对袁贵妃说到：“你也随皇后去吧！”袁贵妃哭着领命拜别，回宫悬梁自尽。不过就在袁贵妃自缢时，绳索突然断裂，袁贵妃坠地昏迷了过去。崇祯见状，便拔剑对她一阵乱砍，袁贵妃倒在了血泊之中。之后，崇祯皇帝又用剑将其他几位妃子全部砍*。

值得一提的是，袁贵妃虽然被崇祯砍了好几剑，但却只是昏死了过去。后来清军入关，见到了这位崇祯皇帝最后的遗孀。清朝统治者对这位九死一生的女人感到十分惊奇，于是赐她宅院，终身赡养。

崇祯皇帝共有六个女儿，其中有四个女儿早逝。所以在李自成的军队攻入北京时，崇祯身边只有长平公主和昭仁公主两个女儿。

崇祯帝在“处理”好皇后、妃子的事情后，先是来到寿宁宫，流着泪对未满15岁的长平公主说：“汝何故生我家！”随后就用剑砍断了长平公主的左臂，长平公主倒在了血泊之中。接着崇祯又来到了昭仁殿，用剑砍死了年仅5岁的昭仁公主。

不过，长平公主的境遇和袁贵妃一样，虽然身受重伤，但却没有死去。清军入关后，清朝顺治皇帝为她赐婚嫁给早年崇祯帝亲选的驸马周显。两人婚后相敬如宾。但长平公主因身体受到过重创，加上思念父母，抑郁成疾，在顺治三年（1646年）就去世了。

在“处理”完自己身边这些最爱的女人之后，崇祯皇帝在太监王承恩的陪同下，登上了紫禁城北面的煤山（今景山）。当他放眼望去时，北京城里已尽是举着火把的起义军。崇祯皇帝在自己的衣襟上写下绝笔遗书之后，自缢殉国。随后太监王承恩也在旁边的一棵树上自尽。

后世有不少人指责崇祯皇帝心狠手辣，*死了自己的妻子、女儿。但以当时的情况而言，崇祯帝其实并没有更好的选择。根据明末《流寇志》、《绥寇纪略》等史料上的记载，李自成大军所过之处，无数良家妇女受辱。为了皇家血脉不遭辱没，崇祯皇帝似乎也只能做出这样的选择了。