清朝咸丰十一年（1861年）8月22日，饱经内忧外患的咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄，享年31岁。咸丰死的时候清朝正在面临前所未有的复杂局面，内有太平天国的起义，外有各国列强的欺凌，就连圆明园也被英法联军给烧毁了，这也成了大清朝的奇耻大辱。

咸丰深知自己的儿子爱新觉罗·载淳还小，自己死后儿子无法亲政，因为特意安排了肃顺等人为顾命八大臣，让他们协助辅佐儿子。当然咸丰作为封建帝王，他的帝王权术还是很纯熟的，他并不放心将所有的权力都交给顾命八大臣，而是给予了自己的皇后（后来的慈安太后）和懿贵妃（后来的慈禧太后）一部分权力，让她们日后可以和顾命八大臣互相制约，确保皇权万无一失。

俗话说“知妻莫若夫”，咸丰对皇后很放心，因为皇后秉性纯良，端庄大度，不过咸丰对儿子的生母懿贵妃却不放心，因为懿贵妃为人心机很重，权力欲很强，又是未来皇帝的生母，咸丰唯恐慈禧会效仿武则天，危害大清的江山社稷。

因此咸丰在临死之前，将皇后叫到了身边，给了皇后一道密旨，密旨的内容就是“某如恃子为帝，骄纵不法，卿即可按祖宗家法治之”，这密旨中的“某”就是指懿贵妃，咸丰给的这道密旨，就是为了防止日后慈禧仗着母以子贵，弄权不法，危害大清。

咸丰驾崩后，其子爱新觉罗·载淳继位，是为同治皇帝，同治封咸丰的皇后为慈安皇太后，封生母为慈禧皇太后，两宫并尊，后来慈安和慈禧联合恭亲王奕訢，将顾命八大臣诛*监禁，夺取最高统治权，正式开始垂帘听政。

后来慈安太后对慈禧透露了咸丰赐予她密旨的事情，并将密旨给慈禧太后看了，慈安的意思是想提醒慈禧做事不要太嚣张，但是慈禧看了之后惶恐不安，唯恐慈安借此废掉自己。于是慈禧表面上对慈安非常尊敬，事事巴结慈安，讨慈安的欢心，而在内心则时刻想要慈安的命，慈安对此懵然不知。

一次慈安得了小病，太医进的药方没什么疗效，慈安也没放在心上，只是服用了一点参汤，后来病就不治而愈了。慈安病好后，慈禧前去探望，慈安发现慈禧的左臂缠着绷带，好像是受伤了，就问慈禧怎么回事。

慈禧回答说：“前几日姐姐玉体有恙，我就从左臂上割下一片肉，让太监合着人参一起炖成了参汤，给姐姐服用，尽我的一份心！姐姐康复了就好！”慈安为人老实，听了信以为真，非常感动，哭着对慈禧说：“吾不料汝竟如此好人，先皇帝何为尚疑汝哉。”

于是慈安当着慈禧的面取出了咸丰给她的密旨，然后一把火烧掉了。从此之后，慈禧知道慈安再也威胁不了自己，就开始肆无忌惮地专权跋扈，为所欲为，处理朝廷大事独断专行，不再和慈安商量。慈安此时才发现了慈禧的真面目，可已经后悔莫及了。

光绪七年（1881年）春天，慈安太后生病，三月初十就病死了，有人说慈安病重时，慈禧命令太医送去药物，不久之后，慈安就死掉了，因此慈禧有很大的嫌疑。慈安死后，葬礼非常简单，仅仅二十七天之后文武百官就除掉了孝服，而慈禧竟然一天孝服都不穿，只穿普通的衣服。

要知道慈安可是咸丰的正宫皇后，要不是慈禧从中作梗，堂堂皇太后的葬礼怎会如此简单？慈禧用苦肉计骗过了善良的慈安，最后又将慈安害死，真是老奸巨猾，心狠手辣！