在古代一段很长时间里，岭南地区，包括广东、广西等地，都被中原人叫做“荒蛮之地”，岭南人被叫做“蛮人”，只有罪犯才会被流放在这里，任其自生自灭。如北宋的苏东坡就曾贬到广东惠州做官。正因为广东地区远离中原地区，文化启蒙的缺乏，才使广东地区在一段的历史时间内，在经济和文化方面始终落后中原地区。那么，落后的岭南有出现过皇帝吗？在哪里建立王朝？在什么时候建立的呢？

公元前219年，秦始皇统一六国后，马不停蹄派兵征战南粤大地。年轻的赵佗被秦始王封为秦军副帅，随主帅任嚣率领50万大军征战岭南。经过5年的浴血奋斗，岭南归顺了秦朝，主帅任嚣就在岭南做了南海郡尉，副将赵佗做了龙川县令。身为县令的赵佗主张汉越民族融合政策，鼓励两族通婚，使岭南人民安心于生产，大力发展当经济。

谁料，看似强大无比的秦帝国经过15年后轰然倒塌，秦末农民起义此起彼伏，陈胜、吴广、刘邦、项羽等起义将领各统大军，先后征战，各自称王，中原顿时陷入战乱。此时，身为秦朝旧将的任嚣和赵佗，自持数十万秦军按兵不动，静待大局平定。不料，某目，任嚣病危，他连夜叫赵佗过来，封赵佗为南海郡尉，统领南越数十万将士，嘱咐赵佗说：秦朝气数已尽，而今天下又要大乱，你就驻守番禺，依靠五岭的阻隔，可以做一州之主，亦可以立国为王。

任嚣死后，赵佗按照他的遗言，关闭通往岭南各关口，借机*了秦朝安置的大小官员，统一了岭南各郡，在岭南地区第一个王朝南越国，自立南越武王，定都番禺(广州)。从此，岭南出现了第一个皇帝，就是赵佗。

楚汉争霸，刘邦胜岀，由于多年征战，百姓困苦，决定不用军事的方式来攻打南越国，而是用议和归顺的方式。之后，刘邦派使臣出使南越国，成功说服赵佗归顺西汉王朝。刘邦死后，吕后专权，开始与赵佗交恶。赵佗宣布脱离汉朝。吕后派兵攻打南越军，但汉军适应不了岭南炎热潮湿的气候，屡屡败退。就这样，赵佗以五岭为天险建立的南越国，与汉朝对峙几十年，直到汉景帝时代，越佗又臣服于汉朝。公元前137年，赵佗去世，享年一百多岁。赵佗死后，其后代延续四代南越王。

赵佗是广东地区第一个皇帝，他把中原的文明带到岭南，倡导汉越通婚，为广东地区的经济发展和百姓的生活作岀不可磨灭的贡献。