在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于明朝军队的问题。在明朝永乐皇帝在位时期，明朝军队的总员额达到了280万左右。当然，进入明朝统治的中后期，吃空额的情况越来越严重。在清朝乾隆皇帝在位时期，清朝军队的总兵力只有90多万人。不得不说，明清两朝在军队数量方面，存在非常明显的差距。那么，为何会出现这样的情况呢？今天，我们就聊聊这个问题。

首先，我们聊聊明朝军队为何数量庞大。早在明朝建立的初期，明朝军队的总兵力已经达到了120多万人。到了朱元璋在位的末期，军队总人数增加到了170多万人。在明朝永乐皇帝在位时期，一方面是卫所屯田制度的崩溃，造成卫所军战斗力大大下降。另一方面是明朝五次北伐草原和南征安南，到处都需要用兵。因此，明朝军队的总员额开始迅速膨胀。

在明朝永乐皇帝在位的末期，明朝军队的总员额已经达到了280万人左右。请注意，当时的明朝总人口只有6000多万人。军队数量和人口之间的比重，达到了非常高的水平。当然，进入明朝统治的中后期，军队的总员额数量出现了下降。与此同时，吃空额的情况愈演愈烈。到了明朝万历皇帝在位时期，明朝军队的总员额非常庞大，实际兵力则只有90多万人。

其实，从秦汉到明朝，历代中原王朝都需要面临北方游牧政权的挑战。双方会反复拉锯，中原王朝强盛阶段，通过大规模的北伐，打击草原部落。不过，一旦中原王朝陷入内乱，北方游牧政权就会立刻南下，甚至威胁中原王朝的统治。北方一线的防御压力很大，中原王朝从东北、华北、西北等地，处处都需要驻扎大军精锐。

明朝也不例外，明朝从东北到西北，组建了著名的九边重镇，负责防御各个区域的战事。由于需要同时维持边军、卫所军两个系统，造成了明朝军队的总员额，始终居高不下。当然，宋朝也有类似的问题。宋朝同时维持了禁军、厢军两个系统，以至于全国军队100多万，可堪大用的部队，反而并不多。