​太监，在中国的封建社会中已经存在了2000多年。有人称之为“国粹”，其实是一种戏谑，而且是一种心酸的戏谑。在古代，只有穷人家的孩子，实在是没有活路的孩子才会被送进宫当太监。

准备净身当太监的一般是7、8岁的孩子，没有成年以后再净身的。净身的时候要和净身师签订生死合同，写明自愿净身，生死不论。古时候医疗条件不好，干这种事弄不好是要命的。所以说，但凡是家里能有一条活路的，都不会把孩子送上这条路，那是断子绝孙的路。

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但是有一个太监却并非因为穷才进的宫，这个人就是非常著名的大太监李莲英。李莲英的家庭在当时虽然不算富裕，但也绝不是穷的揭不开锅，但是李莲英却在8岁的时候主动提出来要净身入宫，当时年幼的李莲英也许并不知道，这可能是他妈妈在下的一盘大棋，而且多年后来看，这步棋下对了。

李莲英的老家在直隶省河间府，今天的河北沧州一带，清朝年间的太监十有八九是出在河间府。早年间那个地方经常发洪水，庄稼经常颗粒不收，所以那个地方的人穷，逃荒要饭是常有的事。

当时有一句话，破草帽子一带，小镰刀往后腰一别，旧小褂子往腋下一夹，浑身的家当，肚子里的干粮，沿街乞讨，不知流落到什么地方去了。可见当时的情景，李莲英的爷爷奶奶就是在这样的逃荒路上双双饿死的。

当时李莲英的爸爸李玉只有十几岁，正是能吃饭，能干活的年纪，经常在别人家里打个短工，也不要钱，只图能有顿饱饭。李玉有个同族的叔叔叫李柱，膝下无子，老两口辛辛苦苦，一点一点的攒下了一点家当，二十多亩地，半亩的园子。他看李玉年轻力壮，就收养了李玉，好为自己养老送终。

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没几年，李莲英的妈妈曹氏嫁了过来。曹氏虽然长的不算漂亮，但是却是个旺夫的内当家，孝敬公婆，善待邻里，小日子过的红红火火，一口气生了五个大胖小子，其中的老二就是日后赫赫有名的李莲英。

李莲英7岁的时候，家里发生了一件大事，他的爷爷(李柱）暴病身亡，李莲英的爸爸李玉因为是李柱的远房养子，受到同族内近支侄子辈人的排斥，都争着给李柱打幡当孝子。在古代，谁给死者打幡当孝子，谁就可以继承死者的家产，这叫“抢绝户的幡杆子”。

关键时刻，李莲英的妈妈曹氏出了一个主意，让李柱的老婆自己来抗这个幡杆子，如何分家产暂且不议。毕竟李柱还有老伴在世，其他人也不好说什么。家产是暂时保住了，但是李柱的老伴明白，自己早晚有一天会归西，就和曹氏商量把家里仅有的二十亩地和半个园子给卖了，让李玉和曹氏带着钱偷偷的跑到了北京城。

曹氏心里憋屈啊，好好的日子就这样过散了，被村里族人给硬生生的逼到了陌生的北京城。在曹氏堂兄的帮助下，李玉和曹氏开课一个小作坊，专门收购生皮子，然后做成熟皮子再出售，这是一个下等的行业，而且非常辛苦。

做熟皮子需要用硝，硝有毒而且非常呛人，首先要用硝把皮子揉一遍，然后再泡在水里，再捞出来洗涮，皮子泡水后非常的沉，需要用很大的力气才能捞出，没钱雇人，曹氏也必须自己跟着干。一家人就生活在这种羊皮、狗皮、硝、血水、苍蝇混杂的环境里。

面对这样的困境，曹氏想回到乡下，但是明显是回不去的，要想回去就只有一条路，那就是送一个孩子进宫当太监，然后指望着孩子飞黄腾达衣锦还乡，曹氏就把目光落到了老二李莲英身上，这个老二从小就聪明伶俐，而且当时8岁，正是适合净身的年龄。

送李莲英进宫，曹氏的目的是非常明确的，那就是指望李莲英能飞黄腾达好风风光光的回到老家，李莲英进宫前，曹氏夜夜和李莲英谈心，说的最多的就是如何做人。曹氏教导李莲英，打人一拳，防人一脚的事，千万不能干；自己吃饱了，也要想着别人；但行好事，苍天不会辜负好心人的；不修这一世，也要修你的来世等等。

曹氏的这些教导深深的影响了李莲英，让他在宫中养成了谨小慎微，办事圆滑，得势以后也从不高调行事，任何事情都留后路的性格。

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比如光绪十四年，慈禧派李莲英和醇亲王一起去视察李鸿章的北洋水师，李莲英以宦官身份和当朝权贵一起当上了钦差大臣，这件事可以说是李莲英一生中最辉煌的一件事。但是李莲英却非常清楚自己的身份，提前把自己的二品顶戴换成了四品顶戴（因为清朝祖制太监品级不能超过四品），全程帮醇亲王拿着烟袋，低眉顺眼的站在醇亲王的身后，晚上还主动帮醇亲王洗脚，把自己奴才的身份摆的很正。这波操作也为李莲英博得了慈禧的好感，提升了自己的声誉。

光绪十四年也是李莲英的四十大寿，慈禧特意赏了他一桌菜，但是他没有高调的过生日，而是只请了几个关系不错的老太监和几个徒弟，悄悄的就把生日过了。这一点，李莲英就比他的前任安德海要聪明许多。深墙大院内，不知道有多少人眼红李莲英，一着不慎就会给人落下把柄。

慈禧死后，李莲英知道自己的后台倒了，自己的也不会有什么好果子吃。这样的结果李莲英其实早就预料到了，这么多年来慈禧赏赐他的古玩珍宝，他全部给攒了下来，攒了慢慢七大捧盒，全部拱手送给了隆裕太后，他对隆裕太后说：“这是老佛爷历年赏赐给奴才的，这些东西本就是皇家的东西，不应该流落到民间，奴才替老佛爷保存了几十年，现在奴才年老体衰，乞求离开皇宫，这些宝贝也悉数还给主子”。说的隆裕太后竟然感动了一把。

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就这样，靠着隆裕太后的庇护，李莲英得以全身而退。在给慈禧守了100天陵后，悄悄的离开了皇宫，从此闭门不出，直到宣统三年因痢疾病逝，隆裕太后还特意赏赐了2000两的丧葬费。

从9岁进宫，到61岁出宫，李莲英的一生都在皇宫里度过。从一个默默无名的小太监到权倾一时的二品太监总管，李莲英终于实现了他妈妈当初的梦想。

李莲英共有兄弟姐妹7人，早在戊戌政变之前李莲英就把家产分给兄弟姐妹们进行了分配，370顷的土地分成了五分，五个兄弟各一份。所有的现金分成了7分，五个兄弟和两个妹妹没人一份。据说每个妹妹大约分得了十七万两的银子和七捧盒的珍宝。

李莲英死后埋在了恩济寺，这是雍正特批了百亩土地，专门用来埋葬太监的地方，正中间有一个关帝庙。李莲英的墓在关帝庙的南边，写着“钦赐李大总管之墓”。

李莲英虽然是个六根不全之人，而且生前做了不少的坏事，但也享尽了荣华富贵，挣得了大笔的财富，实现了他妈妈的愿望。