景泰元年（1450）六月，瓦剌派遣使者与明朝议和，表示愿送回英宗朱祁镇。于是戏剧性的一幕出现了，大明朝同时存在两个皇帝。可是，煮熟的鸭子怎能让他飞走？此后七年时间，英宗朱祁镇被景泰帝软禁在南宫。为防备明英宗与他的老部下联系，对他的一举一动，都严加防范。

奈何朱祁钰命运不济，自己的儿子朱见济早亡，这对他带来了沉重的打击，29岁正值壮年的他，正面临无子继承皇位的局面，他的身体也是一天不如一天。皇储问题不得不马上解决，就在众臣议论纷纷拿不定主意之时，一夜之间发生了“夺门之变”。石亨、徐有贞等人发动宫廷政变，重新拥立朱祁镇当了皇上。

夺门之变以后，重新当上皇帝的朱祁镇，再次立自己的儿子朱见深为太子。

此后，当了7年的皇帝的朱祁镇驾崩，16岁的朱见深顺利登基当上了皇帝，年号成化。当了皇帝就该选皇后和妃子，按照常理说，皇帝的奶妈顶天也就是个“母上大人”或者找个好人嫁了，但偏偏朱见深却不按常理出牌。他并不喜欢给他千挑万选的皇后吴氏，而是要立万贞儿当皇后。

这个决定，自然遭到了一众大臣和生母周太后的反对。但是朱见深也没有就此放弃，虽然没有立万贞儿为皇后，但是也改立万贞儿为贵妃。

于是，35岁那年，万贞儿终于“野鸡变凤凰”当上了贵妃。贵妃虽然没有皇后尊贵，但是万贞儿却不同，她受尽了“儿皇帝”的宠爱，36岁的高龄为皇帝生下了第一个儿子。皇帝非常高兴，昭告全国，并且封万贞儿为皇贵妃。

但是，好景不长，没过多久，万贵妃的第一个儿子就早夭了。这对她的打击太大，后来尝试了各种办法打算为皇帝再生一个，可惜由于是“高龄产妇”再想*就很难了。

长此以往，万贵妃的心里产生了变化，甚至变得极端。在宫中安排人专门盯着后宫的宫女和妃子，谁也不可以在她之前生下龙子。一旦有人*，就会莫名其妙的流产，当然，在史料上并不能证明就是她所为。可是，连皇后也不能在万贵妃前作威作福，有一次万贵妃被皇后打了耳光，皇上一怒之下就废了皇后。从此，万贵妃更是在后宫说一不二。

朱见深直到30多岁还没有儿子，万贵妃的所作所为难道皇帝就不知道吗？

其实不是，只是不管她怎么做，皇帝都睁一只眼闭一只眼。这大概是因为，朱见深早年遭遇实在太过不幸，让他的性格怯懦又极具依赖性的原因。

所幸，在一次意外当中，有一个纪姓宫女为皇帝生下一子并侥幸活了下来，明宪宗很是高兴并给他取名叫做朱佑樘。万贵妃如何对待这个皇子我们不得而知，但是在有记录的史料中讲到，有一次万贵妃见到小皇子给他吃的和喝的，小皇子既不吃也不喝，并说“我怕里面有毒”。可见有人一直告诉朱佑樘要小心万贞儿。