任何新鲜事物的发展和推广都需要一个过程，尤其是当高科技新产品取代以前落后产品的时候，人们更需要一个接受的过程。中国自清朝中后期就开始“闭关锁国”，当中国还处在封建社会的时候，西方世界已经在进行工业革命，也就是从这个时候开始，中国的发展脚步开始落后于外国。

到了清朝末年，由于西方工业社会极速发展导致产值过剩，他们急需敲开中国的大门。于是，许多外国公司和外国人打着各种幌子进入中国，他们的主要任务是向中国推销他们的科技产品。然而，想要完成这样一个任务并不容易，因为他们的那些科技产品并不适合贫苦的国民使用，于是他们将目光投向了清朝皇室。

熟读历史的人应该对慈禧这个人并不陌生吧？慈禧是清朝末年实际的掌权者，她专权蛮横、骄奢淫逸、乐于享受，她在世之时曾经享用过许多西方的先进文明成果，例如火车、汽车、照相等。但是，有一项西方科技成果，慈禧一开始很排斥，但是当她发现这个东西很好用之后却又非常享受，这个东西就是我们今天的日常必需品——电灯。

电灯是我们日常生活中最常使用的一种电器，它可以将电能转化为光能，为我们带来了光明。电灯的发明大大地推动了人类进步的脚步，它是19世纪最伟大的发明之一。

1874年，两位加拿大电气工程师将碳杆放入一个玻璃泡中，再将玻璃泡中充满氮气，通上电之后，碳杆就发出了光芒，这就是电灯的雏形。然而，由于这两位工程师没有经济实力，他们没能力将电灯推广应用于生产和生活中，因此只能在1875年将这项专利卖给了大发明家爱迪生。爱迪生经过数千次的实验，将碳化的竹丝做成了灯丝，使用这种灯丝的灯泡能持续点亮1200多个小时。由于电灯已经具备极强的稳定性，因此电灯开始逐步被人们所接受。

到19世纪末期，西方国家已经大面积推广使用电灯，电灯给人们带来了光明，使人们的生活质量进一步提高。电灯的推广损害了煤油灯制造商的利益，他们在报纸上大肆宣传电灯的危害，尤其是有人触电的时候，他们会疯狂炒作，试图以此来阻止电灯的推广。

最早往中国推销电灯的是德国荣华洋行。他们为了使电灯顺利进入中国，特意找到了大太监总管李莲英，想让他牵线在紫禁城内安装电灯。李莲英将安装电灯的事宜向慈禧汇报之后慈禧并未同意。

李莲英思来想去想出了一个折中的办法，他让德国荣华洋行将电灯安装到了慈禧经常居住的颐和园乐寿堂里。当时，颐和园乐寿堂安装的是一盏吊灯，这款吊灯非常漂亮，上面不仅有剔透的灯罩，还安装了很多五颜六色的灯泡。为吊灯供电的是一台20马力（约15千瓦）的发电机，为了保护发电机，荣华洋行还特意建造了电灯公所。

慈禧回到颐和园乐寿堂的时候，她发现乐寿堂里的大殿内挂着一个大吊灯，吊灯上还装着许多五颜六色的灯泡。此前，慈禧并没有见过灯泡，她看着那些五颜六色的灯泡感到很新奇，质问李莲英：“为什么大殿内要挂这么多五颜六色的茄子呢？”

用我们今天的视角来看慈禧这个问题，大家会感到这个问题很搞笑。不过，当时的吊灯灯泡并不是圆形的，而是椭圆形的，的确很像茄子，也难怪慈禧会问出这么搞笑的问题。

李莲英并没有直接回答慈禧的问题，他急忙叩头请安，并恭问：“老佛爷，可以上灯了吗？”。慈禧点了点头，李莲英立即让人将电灯的开关闭合，乐寿堂内顿时灯火通明，亮如白昼，五颜六色的灯泡散发着柔和的光芒，将大殿内的气氛烘托得极为温馨。

就算慈禧见多识广，她此前也没有见过电灯。看到电灯将大殿照得如同白昼，她惊喜地问道：“为什么这些茄子会发光呢？”。李莲英毕恭毕敬地回奏：“这就是西洋人所用的电灯，它不仅明亮干净而且安全，老佛爷用上它以后晚上就可以当成白天过了，它能为您添福添寿。”

慈禧领略过电灯的明亮和方便之后欣然接受了这个新事物。颐和园乐寿堂中悬挂的五彩玻璃吊灯是中国人使用的第一盏电灯。此后，电灯正式进入了中国，颐和园、紫禁城、王爷的王府中都陆续安装上了电灯。到20世纪初期，电灯已经在中国很多城市落户。

颐和园乐寿堂安装完电灯之后，给慈禧的生活带来了极大的方便，但是令人遗憾的是，1900年八国联军进北京之后，他们哄抢了颐和园的珍宝，临走之前还把电灯公所给砸毁了。

慈禧从西安避难返回到北京之后，颐和园的电灯公所已经被破坏，已经习惯使用电灯的慈禧感觉很不方便，于是她命令邮传部左侍郎盛宣怀重修电灯公所。盛宣怀花了5万两白银从德国荣华洋行再次购进发电机和照明设备，并于1903年在颐和园重建了电灯公所。乐寿堂再次通上电灯之后，慈禧搬回了颐和园居住。

1908年慈禧死后，裕隆皇太后宣布自己不会到颐和园居住，颐和园电灯公所正式结束历史使命，所有设备就地封存。1931年，民国政府想将颐和园内的电灯公所拍卖，用以购买游园用的汽车，但是由于种种原因拍卖没有成功。1935年，张少帅将颐和园电灯公所里的所有设备整体搬迁到陕西西安。

建国以后，国家大力发展电力，随着电力系统的不断完善，整个北京城都使用上了电灯，这座古老的城市在现代灯具的照射下焕发了不一样的青春。如今，电灯已经走进了千家万户，成为了人们生活中的必需品，没有人会对电灯再感到新奇了，也不会再有人将电灯泡当成发光的“茄子”了。