公元422年，只当了两年皇帝的刘裕去世，这可以说是刘宋的重大损失。如果刘裕多活一些时间的话，或许就不会有后面的政权，统一北方也不是没有可能。不管从哪方面来说，刘裕都是南北朝少有的明君。作为开国之君，刘裕做得非常好。

刘宋第二位皇帝刘义符。看这个皇帝没有谥号就知道绝对没这么简单，下场肯定不好。刘义符这个人个人能力还可以，他力气非常大，擅长骑射，而且精通音律。刘裕在世时就立他为太子。不过刘义符本人非常贪玩，刘裕去世后他虽然当了皇帝，但仍旧不理朝政。刘裕留下的四个辅政大臣看不下去了，直接把他给废了。刘义符一共在位只有几个月时间，被废后没多久也就被*了。刘义符虽然是刘宋第二位皇帝，但很多人不承认，所以没有谥号。说他是废帝还是比较合适的。

虽然刘义符在位时间短，但从他的所作所为上看，也是个昏君。好在他被废了，要不然刘宋要提前灭亡了。

刘宋第三位皇帝宋文帝刘义隆。刘义隆也是刘裕的儿子，刘义符被废之后，在辅政大臣徐羡之的支持下，刘义隆登基为帝。宋文帝继位后要做的第一件事就是从辅助大臣手里夺权，这些人都是宋武帝留下来的，手握重权，宋文帝也是在他们的支持下才登基的。所以继位之初的宋文帝并没有掌握大权，他想尽办法从四位辅政大臣手里夺权。最后顺利从四位大权中夺权，之后大权独揽。不过在他夺权时*害檀道济可以说是最不明智的。这个人被称为刘宋的长城，*了他对刘宋损害相当大。

宋文帝掌握大权后做的事都还不错。简单地说，他继续做宋武帝没做完的事。政治上整顿吏治，选贤任能，广开言路，抑制世家大族；经济上继续减免税赋，与民休养；军事上进行了三次北伐，一直想要统一中原。当然，三次北伐都以失败而告终。但不管怎么说，在他统治时期，刘宋继续壮大，史书上成为元嘉之治。

不过453年，47岁的宋文帝被自己儿子派人刺*身亡。可以说他死得还是比较窝囊的。总的来说，他是个明君，除了*害檀道济这件事做错之外，其他的事做得都可以。他和父亲宋武帝一样，都是刘宋少有的明君。

刘宋第四位皇帝刘劭。这一个和刘义符一样，也没有谥号，下场肯定也不好。刘劭是宋文帝的嫡长子，也是皇太子，宋文帝就是被他*死的。刘劭*死自己的父亲并不是为了夺权，他没这么大野心。只是因为刘劭相信巫蛊之术，他害怕自己父亲知道处罚自己，所以才先下手为强。刘劭*了自己父亲之后，即位做了皇帝。不过由于他是弑父即位的，所以很多人反对他，宋文帝的第三子刘骏的得到消息之后，立刻起兵造反。面对刘骏的造反，刘劭派兵镇压却失败，最后本人也被处死。