东汉末年，军阀割据，各地的地方军阀战乱不休，中央政府的威望荡然无存。最终形成曹魏、蜀汉、东吴政权。三国基本继承了大汉的领土，并对南方和西南进行进一步开发。

西晋结束了三国鼎立的局面重新统一了中国，但其统一的时间仅仅51年。西晋的版图实际上就是三国合一的面积，没有扩大或者缩小。南北朝时期是中国历史上政权更迭最频繁的时期。

隋朝是上承南北朝，下启唐朝的大统一朝代，享国三十七年。隋再度统一了中国，不过没有统一西域各部。

隋末天下群雄并起，唐国公李渊于晋阳起兵，建立唐朝，定都长安。唐朝是大一统中原王朝，全盛时期的唐朝，从地图上可以看出唐朝当时的强大，尤其是西部和北部的疆域超越了以往的任何一个朝代。