▲北齐娄睿墓壁画，体现墓主人戎马的形象。

来源/山西博物院

十六国北朝时期，政权更迭频繁，一个政权从建立到覆灭只需几十年甚至十几年。这一时期的人口伤亡，可见一斑。因此，在北方建立过多个政权的鲜卑各部，也难免会随着政权的兴衰而损失惨重。鲜卑族人在一系列战争中的损耗与流散，是隋唐以后鲜少见其记载的一个主要原因。

话说回来，频繁对外用兵，并非是鲜卑政权快速崩塌的唯一原因。须知，鲜卑政权尽管以国家形式而存在；但它仍保留了部落联盟的形态特征，这不仅是鲜卑族表现出的第二个特点，也是导致其日后所建政权速亡的又一主要因素。

鲜卑族自兴起之时，便是由多个大大小小的邑落组成的。这些邑落虽然都是鲜卑人，却“各自畜牧营产，不相遥役”，保持着相对独立的地位。东汉时，檀石槐以强悍武力统一各部，组建鲜卑部落联盟，将其分为中、东、西三个大部，每部又分十到二十个邑落，并另设好几位“大人”协助其进行管理。这些“大人”互不隶属，平时只向檀石槐负责。可惜檀石槐之后，再难出现能统一鲜卑各部之人，唯一有希望的轲比能还被提前扼*，这就导致鲜卑各部在很长时间内都是各自为政。

东汉以降，气候条件愈发恶劣。为了增强实力，鲜卑各部也效仿檀石槐组建起了部落联盟，他们或以武力兼并，或以怀柔手段招纳从其他鲜卑部落，从而使自身变得更加强大。如拓跋部之下就有独孤、贺兰、宇文等部，秃发部有乙佛、折倔等部，乞伏部有弗斯、出连、尉迟、独孤等部。因为拓跋、秃发、乞伏都是所在部落联盟中最为强大的一部，所以该联盟自然要以他们为首、以他们为名。

此外，鲜卑各部也不介意吸纳其他部落进入联盟。东汉时，北匈奴远遁后，“匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑，鲜卑由此渐盛”，可见在鲜卑部落联盟中，还有一些其他游牧民族，如鲜卑宇文部，就曾以匈奴人为主体。

这种方式固然能让鲜卑各部率领的部落联盟强盛一时，但也恰恰是因为相对松散的结构，导致新加入的部落、邑落可以轻松地抽身而走，并选择加入其他部落联盟。这样一来，鲜卑政权自然很容易就崩塌。

▲北朝鲜卑服武士，从着装上看，

体现了汉族服饰与鲜卑族服饰的融合。

来源/中国国家博物馆

经历过十六国北朝后，鲜卑人要么被汉化，融入了汉族生活中，要么遭遇重创，很难组织起新的部落联盟。吐谷浑虽然是鲜卑慕容的直系后裔，但因为鲜卑各部损失惨重，故而它在抵达西北地区后，只能吸纳大批羌、氐或其他部落加入到自己的部落联盟中。但此时的吐谷浑部落中，鲜卑人不仅在数量上占不到优势，也逐渐丧失了主导地位。

是以，吐谷浑部落自然不会以“鲜卑”为名。这个族名，显然得不到羌、氐和其他部落的认同。吐谷浑尚且如此，更别提党项、契丹了。与其说他们拥有鲜卑血统，倒不如说，是鲜卑人融入了他们。而这，正是鲜卑人除汉化之外的另一个重要的历史去向。