周朝约有八百年的历史，是中国历时最长的一个朝代，分为西周和东周两个阶段，对中国历史的发展产生了巨大的影响。

◎ 农师后稷

周的始祖后稷，名弃。他的母亲是帝喾的正妃，名叫姜原。传说姜原有一次到野外，看见地上有一个巨人的脚印，心生喜悦，就去踩巨人的足迹，一踏上便感到身子一震，好像*了似的。十个月后，姜原果然生下一个儿子，她认为这个孩子不吉利，就把他扔到一个小巷里，但牛马都绕着躲开而不踩他；把他扔在沟渠的冰上，有飞鸟飞来用翅膀盖在他身上，垫在他身下。姜原觉得很神奇，就抱回来把他养大成人。由于刚开始想把他扔掉，所以就给他取名为弃。弃从小就志向远大，长大后，喜欢耕田种谷，勘测土地，民众都来向他学习，尧听说后，便任用他担任农师，他的工作做得很有成效，百姓都因此而受益。舜把弃封在邰，以官为号，称后稷，并以姬为姓。几代后，公刘继位，他沿袭后稷的基业，使周朝的事业兴盛起来。

◎ 文王图治

商朝末年，姬昌继承周位，这就是西伯。西伯也就是文王，他继承后稷、公刘的遗业，一心一意施行仁政，尊敬老人，对晚辈慈爱，对有才能的人谦下有礼，所以许多人都纷纷前来为他效力。崇侯虎向殷纣王反映西伯的情况后，纣王认为是一种威胁，就把文王囚禁在[插图]里。文王在[插图]里增演《易》的八卦为六十四卦，并改变了殷的律法制度，制定了新的历法。后来闳夭用珠宝和美女献给纣王，纣王十分高兴，于是赦免了文王。文王回国后，任用熟悉商朝内部情况的贤士吕望（姜子牙）为谋臣，积极采纳他的建议，为推翻商朝作准备。为了扩大自己的影响，文王开展政治攻势，分化瓦解商朝的附庸国，许多小国纷纷来归附。文王还向西北和西南用兵，消灭与周敌对的方国。后来又东渡黄河，向商朝的朝歌进攻，并一举攻克商王朝的腹心大国崇，打开进攻商朝朝歌的进路。在文王的努力下，周一步步走向了兴旺。

周文王与姜子牙

周文王与姜子牙的故事充满了传奇色彩，一直流传至今，是帝王与贤臣的模范。也正是有了姜子牙的辅助，周武王才最终消灭了商朝。