古代中国每逢王朝末年，总会有各种奇灾出现，比如传染病、灾荒、水灾、旱灾、蝗虫等等。在这些灾害中，尤其以旱灾最为常见。据史学家初步考证，从秦汉到晚清的两千多年时间里，仅旱灾就发生了一千多次。

因旱灾导致农民起义的现象层出不穷，明朝崇祯年间就多次爆发了大旱，这成为明朝灭亡的导火索之一。鲜为人知的是，晚清光绪初年中国也发生了大旱，这场大旱发生在华北地区，被称为是“大清国二百余年未有之灾。”

这场大旱灾持续四年，以直隶、河南、山东、山西、陕西最为严重，干旱造成庄稼绝收，饥民逃难无数，“饿殍载途，白骨盈野”。由于旱灾以丁丑年（1877年）和戊寅年（1878年）最为严重，又称“丁戊奇荒”。

关于这场大旱灾，早在光绪帝刚刚登基时，就露出了一丝苗头。随着时间的推移，旱情越发惊人，一些地方甚至出现了“饥则掠人食”的场景。旱灾发生的区域是人口稠密区，导致直接死于旱灾的灾民达到了惊人的1300万人。

一场旱灾为何伤亡如此惊人？除了不可抗拒的自然因素外，人祸也是重要因素。按理，旱灾导致庄稼绝收，朝廷应该打开粮仓发放救灾粮食。但此时的清王朝日落西山，官员贪腐成风，各地粮仓缺额更是惊人。

举个例子，旱灾发生时，户部曾盘查各地粮仓储备情况，本该有近4000万石粮食，可实际上却只有500万石。除了粮食储备严重不足外，当时鸦片大面积种植也是造成灾民死亡惨重的重要原因。

由于列强的鸦片走私让白银外流，清廷为了增加赋税，清廷竟然厚颜无耻地鼓励老百姓种植鸦片。以山西为例子，“丁戊奇荒”发生时，山西竟然有近20%的耕地被种上了鸦片。正如山西巡抚曾国荃给朝廷的奏折中描述的那样，“此次晋省荒歉，虽曰天灾，实由人事。”

与以往旱灾造成大量逃荒灾民一样，“丁戊奇荒”也造成了大量的灾民迁徙，而且被称为是中国近代史上规模最大难民潮。当然，清廷还是进行来了救灾，比如卖官筹集灾款、派人到香港、新加坡等地募捐等。 让人感动的一幕出现了，当时华人得知祖国爆发大旱灾后，积极捐钱捐物，谱写了一曲曲可歌可泣的故事。

参考资料：《晚清奇灾之旱灾》、《丁戊奇荒》