我们去故宫，通常是过天安门，再经过端门，就看到午门，也就是紫禁城的正门。

天安门是皇城的正门，午门是紫禁城的正门，那么端门是做什么用的呢？

位于天安门和午门之间的端门， 矗立于皇城大门和皇宫大门之间。每逢皇帝举行大朝会或者出行，城楼下的御道两侧，仪仗种类纷呈，数量庞大，队伍宏伟，从太和殿一直排列到天安门（明代称承天门），长达两华里。

端门与其说是一座门，倒不如说是一座巨大的屏壁，在端门向北的甬道两侧，布局设置排列整齐的廊庑。这里是中央机构的六部公署（中央行政机构中，吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称），俗称东朝房和西朝房。

这种以门庑围成广场、层层递进的布局形式是受中国古代“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点。

各朝各代在宫殿的建立都基本上遵循了“五门三朝”的制度，但对于门和朝的定义又多有区别。

紫禁城为大明所建，起初的五门为：大明门、天安门、端门、午门和太和门。

到了清朝，则改为：乾清门、天安门、端门、午门、太和门。

而三朝则对应了三殿，即太和殿、中和殿、保和殿，分别用于处理不同级别的政务。