康有为和梁启超是戊戌变法的领袖，所以戊戌变法又称康梁变法。他们两个一同设计了这次变法，变法失败后又一起逃亡。他们两人既是战友，又是师生关系，他们患难与共，一起经历了生死劫难，按说他们的关系应该非同一般。但是随着时间的推移，中国经历了太多的事变，短短几十年间，就经历了辛亥革命，清帝退位，北洋政府统治，其间还出现了一次短暂的复辟逆流。社会的急剧变化对他们二人的影响是不一样的，康有为一直是封建制度的维护者，而梁启超却与时俱进，很快接受了民主进步思想，并能跟进步势力站在一起。因而师生二人首先在思想和政治立场上发生分歧，这种分歧当然影响了他们的师生关系，于是他们从亲密战友和师生竟然变成了仇敌。

在戊戌变法期间，康梁二人思想基本是一致的，所以他们在变法中配合非常默契，这一时期他们两人的关系是很亲密的，这里就不再赘述。他们之间的分歧始于流亡日本期间，而他们的最后分裂实际是在张勋复辟期间，当时康有为不仅坚决支持张勋复辟，而且甚至成了张勋复辟的领军人物。而梁启超自始至终都反对复辟，并且还参加了段祺瑞为司令的讨逆军，在段军中做了参赞。师生二人，站在了对立的两个战线上，而且还是两个战线的重要人物，他们之间发生冲突在所难免。

北洋政府统治时期，实际上是各种势力并存的时代，北洋政府虽然名为民国，其实是封建军阀掌权。清帝虽然已经退位，但是还住在紫禁城里，北洋政府还为他提供银两，使皇宫里的人们仍然维持奢侈的生活。孙中山为代表的民主力量虽然没有掌握政局，但是有相当的势力，而且有深厚的群众基础。就在这样的背景下，有一个人物开始走向历史的前台，此人就是张勋。张勋时任安徽督军，虽然已经进入民国好几年了，但张勋还留着长长的辫子，他的士兵也都留着辫子，他因此被称为辫帅，他的部队因此被称为辫子军。很显然，他和他的士兵的辫子是为清王朝留的。他一心想着要复辟帝制。

为了复辟，张勋在徐州召开了多次会议，联络各地有复辟倾向的督军，当然张勋不忘多次请来康有为，跟这位保皇党的领袖经常一起筹划复辟事宜。这样张勋和康有为，一文一武，共同成为了复辟帝制的领军人物，而康有为实际上成了复辟的精神领袖。复辟还未成功，康有为就草拟了《拟复辟登极诏》等十多道诏书。当张勋带兵进到天津的时候，曾经有所犹豫，康有为立即致书张勋，催促他赶快行动，免生滋蔓。张勋带兵进京并控制北京以后，立即密电康有为进京“襄助大业”，康有为立马化装成农民从南方赶到京城。宣统帝刚一复位，就大事封官，康有为被封为弼德院副院长。