汉武帝是中国封建王朝中最杰出的君主之一，奠定了汉王朝强盛的局面，成为中国封建王朝第一个发展高峰，还开辟了辽阔的疆域，奠定了汉地的基本范围。

幼年曾以彘(zhi)（彘即猪）为名的说法出于志怪小说《汉武故事》：“景帝亦梦高祖谓已曰：‘王美人得子。’可名为彘。’及生男，因名焉。”

其实这只是小说的误传而已。

《史记·孝景本纪》和《汉书·孝景纪第五》已经明确写明刘彻被立为胶东王前，名字已经是彻了，根本没有使过彘字。

即使是后世的司马光编纂的《资治通鉴·卷第十六·汉纪八》，也没有采信《汉武故事》的说法。

刘彻天生聪颖过人，慧悟洞彻，进退自如。三岁时，景帝抱于膝上，试问他：“乐为天子否？”对曰：“由天不由儿。愿每日居宫垣，在陛下前戏弄。”刘彻信口而应的回答，使刘启不得不对这个儿子另眼看待。

刘彻有惊人的记忆力，求知欲特别强，尤爱读书中古代圣贤帝王伟人事迹，过目而不忘。景帝就以“圣彻过人”的彻为他起名。