明朝灭亡的原因虽然与女真崛起、朝廷腐败、流寇等原因密不可分，不过还有一个因素同样不可忽视，那就是明末实际上已经进入了小冰河时期，那么急剧的气候变迁也与明朝灭亡有关吗？为什么同样时代的女真人就不受影响？
明朝是在崇祯时代灭亡的，但实际上明朝始亡于嘉靖，实亡于万历。1252年登基的老道士，在他的乱搞下，明朝就已经非常腐败，不过明朝还是撑了100多年，要不是遇到明清小冰期的致命一击，明朝或许还可以活更久呢。
17世纪的明朝到底发生了什么事？那么时间得从老道士在位期间的嘉靖朝说起。在1550年，明朝的军事开支只占税收的31%左右，然而在1590年后上升到了90%，这一个比例一直维持到了明朝灭亡。因此在1628年，崇祯皇帝不得不缩减开支，全国1/3的驿站被裁撤，原本是驿卒的李自成因此失业，而隔年就发生了大旱灾。
李自成发难的地方，陕西的延安府有一整年没有下雨，村民连树皮都吃光了，后来演变成了人吃人的悲剧。于是给了失业的李自成一个搞事的好机会。气候变迁开启李自成的征战生涯，而且如果不是后来发生更大的旱灾，李自成或许早就灭了。
李自成的农民军至少有两次几乎全灭，都是大规模的旱灾救了他一命。第一次是在1633年底，李自成张献忠的农民军在山西被明军铁骑击败，逃到河南又被明军包围在黄河与太行山。眼看就要全军覆没，但那一年的冬天异常寒冷，黄河水面完全结冻，这就给了李自成的农民军越过黄河逃跑的机会。
接下来1634年到1636年间，河南与周边的省份有大面积的干旱，千千万万的农民面临生存危机，谁给他们饭吃，他们就愿意跟谁。这又给了李自成大规模募兵的机会，而李自成的粮食哪来的？当然是抢来的喽！
1636年，农民军扩张到了60多万人，甚至有了灭亡明王朝的实力。那一年8月，农民军的头领闯王高迎祥被明军击败，隔年张献忠也兵败投降。1639年，李自成被明军夹击退入陕西山中，这时他身旁只有17名骑兵，眼看明末的流寇之乱很有可能就此平息。不过，1639年到1641年的旱灾更加严重，波及了更多省份，这又给了李自成机会。
