胡惟庸案又称胡党之狱、胡狱，是明初四大案之一。胡狱的本质是朱元璋为了加强独裁而精心策划的一场惨案，牵涉的人达到了3万多人，朝廷重要官员几乎都受到了打击。胡狱是中国古代帝王*功臣的最典型例子，可以说算是臭名昭著的事件了，其影响远远超过了东汉的党锢之祸。经过胡狱之后，宰相制度被废除，中国的专制走向了顶峰。

宰相制度，可以说是源远流长。夏商周时期，中央就设置有相、太宰等职位，也就和后来的宰相是类似的，主要职责在于辅佐君主。在不同的时期，宰相的官职和名称也各不相同。如秦朝为丞相、汉朝为尚书、唐朝的中书、门下、尚书长官并为宰相，宋朝为平章政事，元朝又重设丞相。

相权的变化

宰相制度的存在对于国家机器的正常运行是十分有利的。宰相可以独立地处理政务，为皇帝减少了许多压力；宰相可以为皇帝提供了许多合理的意见，减少政策的失误；宰相还可以在皇帝年幼的时候保障国家的正常运行。三省六部制形成之后，中国的宰相制度走向了成熟，三省长官分工，一定程度上限制了君权。如门下省的长官可以驳回中书省的决策，而皇帝发号命令也必须要经过中书省，也就是“事不出中书，是为乱政”。

然而在朱元璋看来，宰相却是一个极为可恶的东西，甚至将许多朝代的灭亡都归结为宰相。他说：“自古三公论道，六卿分职，并不曾设立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉唐宋因之，虽有贤相，然其间所用者多有小人”。而朱元璋之所以十分憎恨丞相，和元朝的教训是有关的。元朝并三省为一省，在中央设置了中书省总览政务，其长官为丞相。机构的合并必然导致相权的扩大，于是在元朝就出现了宰相弄权十分严重的现象。朱元璋认为元朝灭亡的一个重要原因就是“委任权臣，上下蒙蔽故也”。

而在开国之初，明朝内部就开始出现了结党营私的现象。最初，朝中文臣集团以宋濂、刘基和李善长为首，三人情况各不相同。宋濂为人低调，行事谨慎，所以在政坛上也几乎没有政敌和党羽。刘基为人较为高调，因而容易陷入政治漩涡；李善长善于协调文武大臣的关系，因而人脉深厚，得到了朱元璋的重用，高居左丞相之位，又贵为太师，韩国公。李善长后来又排挤了刘基，成为百官中地位最显赫的人。围绕在李善长周围的是淮西官僚集团，他们大多数都身居高位。开国之初，朱元璋封6人为公，28人为侯，其中公爵的6人均为淮西集团的人物，其中就包括徐达、常茂（常遇春之子）、李文忠、邓愈、冯胜、汤和。