1901年，一俄国人来天津卖艺。他在报纸上登出广告，自称是打遍中国无敌手，霍元甲当场质责俄国人：“为何辱我中华? 我霍某要与之决一雌雄。”此俄国人迫于霍元甲威名，在登报道歉之后灰溜溜的离开了天津。

1909年，英国大力士奥比音在上海登广告，称中国人是“东亚病夫”。于是霍元甲也在报上刊登广告：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试。”并声言专收外国大力士，吓得奥比音未敢交手即逃之夭夭了。

1910年6月1日，霍元甲在上海创办了“中国精武体操会”1910年9月，日本柔道会会长率十余名柔道高手与霍元甲比武，全部败在了霍元甲的手下，日本人便在奉以的酒筵席间下毒。9月14日，霍元甲中毒身亡。