1948年9月12日，东北*军南下北宁线，发起辽沈战役。10月5日，东北*军前线指挥所迁至锦州附近，林彪、罗荣桓、刘亚楼亲临前线指挥作战。1948年10月9日起，东北*军开始扫清锦州外围据点。配水池之战，就是锦州外围的关键战斗之一。

配水池是1937年日本人修建的一个供水设施。地势较高，又靠近公路，成为辽沈战役时国民党守军的屏障，并企图依托它与解放军顽抗到底。国民党守军在此修建了大量钢筋水泥的永久工事和砖石结构的半永久工事，并派一个加强营驻守。配水池周围散布着14座地堡和10余个明暗火力点。外有战壕纵横相连，壕外有铁丝网，壕内有雷区等障碍，工事坚固，火力严密。国民党守军自喻“配水池是第二个凡尔登”，“守配水池的都是铁打的汉”。1948年10月12日8时，战斗开始。担任进攻配水池任务的东野3纵7师20团1营，面对国民党军的嚣张气焰，喊出“攻配水池的都是打铁的汉”的口号。一营在营长赵兴元的率领下，在师、团炮兵的支援下，在3营7、9连的配合下，顶住国民党军在装甲车、飞机掩护下的立体攻势，经十小时激战，先后击退国民党军三十余次反扑，攻占了配水池。战斗结束时，1营伤亡600余人，只剩下5名战士和1名随军记者。配水池战斗的胜利，为东北*军攻打锦州打开了城北的门户，为攻锦战斗的胜利创造了有利条件。战后，一营二连荣获“攻克凡尔登 战场建奇功”锦旗一面，七连荣获“锦州连”光荣称号，七连一排荣获“打铁汉排”光荣称号，1营荣立集体大功一次，营长赵兴元被授予“文武双全的全面英雄”光荣称号，后被选为“全国战斗英雄”。