清代绘画背景
清代的绘画受五代、宋、元、明画风的影响，山水、花鸟、人物画各有成就，形成不同画派，尤以元四家和董其昌的影响最大。
四王的仿古山水长期占据正统派的地位；清初四僧和中期的扬州画派则强调张扬个性，力图革新；髠残、石涛、边寿民、居廉等画家更重在师法自然，用功写生；康、乾时代，西洋传教士画家郎世宁等人融合中西绘画技法有过出色的作品。
《仿古山水册》局部 清 王时敏
清代历朝皇帝，大多爱好绘画艺术，倡导社会风气，令更多的人热心投入画家的行列。全清有史可稽的画家，多至近六千人，可谓繁盛。总的看来，山水画、花鸟画比较发达，人物画次之。其发展大致可分为前、中、后三个时期。
清代宫廷绘画
《乾隆皇帝宫中行乐图》局部 清 金廷标
清代前期，宫廷美术一度非常兴盛，涌现了一大批具有高超技艺的画家。康熙时，宫廷机构中设有画院机构——如意馆，画家初类工匠，地位不高，至清代中期宫廷画家渐多，地位亦有所改善。同时出现了“词臣供奉”，甚至不少人因献画而被吸收入宫，进而授与官职。于是，宫廷山水花鸟画愈益趋同于娄东、虞山、常州各派，但陈陈相因，缺乏生气，已呈衰落趋势。
如意馆
如意馆
为宫中画师作画之处。原属造办处，郎世宁、艾启蒙等西洋画家都曾供职于此。同治年间迁至乾东五所之头所，仍隶属造办处，设画工。所画有卷、轴、册页、贴落等，并设玉匠、刻字匠等
。如意馆有两处，一处在大内启祥宫，另一处在圆明园。圆明园如意馆位于洞天深处东北部，距离皇帝日常居住、办公的九洲清晏和勤政亲贤都很近。
