关于妙善的传说有很多版本，其中流传最广的是春秋时期楚庄王的三女儿妙善公主。妙善被人们尊称为“三皇姑”。长大以后，庄王逼她成家，三皇姑誓死不从。跑到白雀寺修行。庄王派人逼她回宫，但她坚决不回，庄王恼羞成怒，下令：火焚白雀寺。而三皇姑并没有被大火烧死，在信徒的帮助下来到了香山修行，最后得道。这个故事有专门的讲述而且很生动，但是显然是信众“描绘”出来的，首先楚庄王作为春秋五霸之一，卒的那年是公元前591年，而佛教的创始人释迦牟尼大概也是2500年前的人物。妙善公主从年龄上可能还要比释迦牟尼大那么几岁，再说佛教传人中国还要到五百年后的西汉。在时间上有穿越。

说到妙善公主，就不得不说观音菩萨的千手千眼形象。传说，当年楚庄王得了重病，妙善公主献出了眼手为药引替父亲治病。庄王好了，妙善也圆寂了。庄王为纪念妙善公主，令工匠在大殿塑一尊"全手全眼"的三皇姑像，结果，工匠错将"全手全眼"误听为"千手千眼"，于是塑出了一尊千手千眼的三皇姑(妙善)像。从此之后观音之形就变成了千手千眼。当然这只是个传说，其实“千手”表示遍护众生，“千眼”表示遍观世生。