从张掖顺着河西走廊一路向西北，祁连山脉在左侧变得越来越高大，到了酒泉市的时候，山顶已是白雪皑皑。霍去病在酒泉赶走匈奴，使匈奴大叹，“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”酒泉也因霍去病在这里将皇帝赏赐的御酒倒入泉水中与20万士兵共享，而使曾经的“金泉”改名叫了“酒泉”。

过了酒泉市不久，便是如今中国长城三大奇观之一（东有山海关 、中有镇北台、西有嘉峪关）的嘉峪关。它是明代长城沿线修筑时间最早、建筑规模最为壮观、保存最为完整的一座古代军事关隘，古称“河西第一隘口”，被誉为“天下第一雄关”。嘉峪关不仅是明代西北边防上极其重要的军事关隘，同时也是古丝绸之路的必经关口。

汉匈河西之战结束后，河西走廊并入了汉王朝版图，汉武帝“列四郡，据两关”，大规模移民屯田，当时嘉峪关一带属酒泉郡管辖。据史料记载，“嘉峪关，宋元以前，有关无城，聊备稽查。” 宋元以后，由于蒙古游牧民族骑马善猎绕南道于嘉峪山，因此，明朝开国大将宋国公冯胜略定河西，在班师凯旋的途中，选黑山与嘉峪山之间，也是河西走廊上最狭窄的隘口处决定修建关城，并于洪武二十七年（1394年）开始动工。

外城墙垣的东北角嘉峪关东闸门是出入嘉峪关关城的一个主要通道，它依山坡而建，内高外低，易守难攻。如果守城驻军从内往外冲锋，如同开闸泄洪，势不可挡，东闸门因此而得名。城门楼上高高挂着“天下雄关”的牌匾。

进了东闸门，最明显的是一块“天下雄关”的石碑。清嘉庆十四年（1809年）肃镇总兵李廷臣视察嘉峪关防务时，见这里南有祁连雪山，北有黑山，关势雄伟，便写下“天下雄关”四字并勒石为碑。