自古以来我们的祖先一次次仰望星空，对宇宙充满了好奇。直到上世纪50年代人类才将人造卫星送出了大气层，但直到今天能靠自己力量发射卫星的国家寥寥无几。

中国在上世纪70年代发射第一颗人造卫星之后，卫星领域硕果累累但也未能避免失败。

2019年我国一颗卫星发射入轨之后再也未能正常工作，直接经济损失超过15亿元。

但这样的失败并不能打击中国航天人的信心，也绝不能证明中国航天技术有缺陷。通过对失败的反思和总结，我国的航天才能继续大踏步向前。

中星18号

1970年4月24日在酒泉卫星发射中心，长征一号运载火箭成功将我国第一颗“东方红一号”卫星发射入轨[1]。当所有中国人通过收音机听到由卫星播放的“东方红”乐曲时，也标志着开启了中国的卫星通信时代。

据忧思科学家联盟统计截至2020年8月份全球在轨通信卫星1378颗，美国、英国和俄罗斯名列前三，中国通信卫星共有52颗。

不过处于近地轨道的“东方红一号”并不能全天提供通信服务，真正的通信卫星必须发射到距赤道3.6万公里的地球同步轨道，这就必须有大推力运载火箭。

在上世纪70年代我国成功发射了两级的长征二号火箭，终于攻克了液氢液氧发动机技术并作为长征三号火箭的第三级。

东方红一号

1984年4月8日我国成功用长征三号火箭发射第一颗实验通信卫星平台“东方红二号”，标志着我国成为世界上第5个能够研制并发射静止轨道卫星的国家。

而1997年发射成功的“东方红三号”首创卫星公用平台的设计思想，大大拓宽了“东方红”系列卫星平台的应用领域。

到了新世纪初开始研制的“东方红四号”大型通信卫星平台，同东方红三号相比太阳能电池板发电功率从1.7千瓦增加到10.5千瓦，有效载荷由220公斤增加到600公斤。

同时卫星设计寿命由8年增加到15年，总重量由2320公斤提高到5100公斤，推进燃料由1335公斤提高到3100公斤。

长征三号

目前中国整星出口的9颗通信卫星中都是以东方红4号平台为基础，且卫星在轨的保险费率低于全球水平。这表明中国卫星性能已经进入国际先进行列，产品指标和可靠度获得用户和业内广泛认可。

我国近些年在无线通信领域的突飞猛进，自然需要更加强大的通信卫星平台。

在2019年8月发射的由中国航天科技集团有限公司下属中国卫星通信集团公司运营的中星18号通信卫星，首次采用“东方红四号增强型”平台。

该增强型卫星平台充分继承了东方红四号平台成熟技术和东风红三号改进平台的部分先进技术，实现了卫星服务寿命进一步延长，同时提升有效载荷重量和容量[2]。

中星18号卫星是由中国空间技术研究院负责研制，由法国泰利斯公司负责研制内部设备。其质量达5.2吨，长2.36米、宽2.1米、高约3.6米。