1948年9月，东北的战争形势已经日趋明朗，中国共产党领导下的东北*军，逐渐发展壮大至70万人，掌握东三省97％的土地和86％的人口，国民党军队四个兵团尚存55万人，被分割压缩在长春、沈阳、锦州3个互不相连的城市，死守待援。围绕三座城市的争夺成为决定东北全境归属问题的焦点。

经过对战场态势的周密分析和战争结果的反复权衡，中共中央决定，由锦州做为突破口，开启全面解放东三省的军事行动——辽沈战役。

锦州位于辽西走廊的东部，南连山海关，背靠渤海湾，因特殊的地理位置，锦州一城的得失，对于国共双方在东北的整个军事态势将起到极为关键的作用，若国民党保有锦州，东北、华北两大区域尚能连为一体，则蒋介石进可攻——由华北可源源不断向关外运送兵员给养、武器装备，；退可守——万一东北事不可为，利用锦州将东北的部队撤回华北，保存实力，可以期再战。

反过来若共产党夺取锦州，那么，国民党军队于东北、华北两地势必首尾不能兼顾，东北所有国民党武装将呈瓮中捉鳖之势，届时，东野官兵解放东北全境并消灭国民党有生力量将指日可待。

从1949年9月12日开始，东北*军发起了对锦州周边的小型城镇、据点的军事清除行动，同时截断锦州外围的公路铁路等交通运输线路，锦州成为了名副其实的“孤城”。

频繁的军事行动立刻引起了国民党当局的注意，当发现四面八方的东野部队如潮水般向锦州方向汇聚而来时，洞悉了共产党军队围攻锦州的意图后，蒋介石立刻做出了相应的军事部署。范汉杰集团固守锦州，以求吸引与消耗东北*军主力；同时由十七兵团司令官侯镜如率领“东进兵团”，由沈阳的第九兵团司令官廖耀湘指挥“西进兵团”，东、西两大兵团成钳形之势，从东西两侧直扑锦州。

范汉杰，时任东北剿总副司令兼锦州城防司令

其实两大兵团的作战任务以及兵团司令对战争的心态是有差异的，西进兵团的廖耀湘，一直盼望撤离东北，对增援锦州也没有太大的热情与信心，只因身为黄埔学生，对校长蒋介石的命令实在不敢违抗，但还是极力说服蒋介石，西进兵团先北上攻击彰武等地，切断东野后勤补给线路，再与东进兵团配合，完成东西对进的战略部署。

“东进兵团”则完全不同，首先是距离上与锦州非常接近，其次作战任务十分明确，以最快的速度突破锦州西面的防守。