以清朝分割江南省时的现实需求来说，这样划分还有一个显而易见的管理优点，那就是使得京杭大运河的南段，都处在江苏省境内。这与之前我们分析的，汉朝在设定徐州时，没有遵循以淮河为南界的初始设定，而是沿“邗沟”将之扩至长江长江口的做法，遵循着同样的地缘逻辑。

如果说长江、淮河，客观上成为了是分割中国南北的天然边界，那么运河在客观上则起到了打破这种分割的作用。让人感到敬畏的是，这种改变完全是在人力的作用之下。正是这些努力，帮助形成了今天的中央之国。

中央之国不是一天形成的，在这个过程中不仅有融合，还会有矛盾和对抗，尤其容易体现在南北关系上。之所以在解读三国之时，将1000多年后 “江南省”的行政变迁拿出来做参照，是因为这个行政区的变迁与矛盾，包含了淮南地区的分合问题。简单点说，身处江淮之间的淮西与淮东地区，到底是合在一起更合理，还是在地缘属性上存在明显差异，以至于划入不同的行政区亦有其道理。

先来看看整个江淮之地的地理位置。整个地区的西侧，是在红色政权的革命史中，占据重要地位的大别山脉。淮河的源头，亦位于大别山脉的西北延伸部分——桐柏山脉之上。

整个大别山区，南北向最宽处约200公里，东西长约380公里，主脉海拔约为1500米。类似这样体量和海拔的山地，在地缘关系中更多是以天然屏障，而不是战略要点的面目出现。同时这一地理特点，亦使之极易成为切割行政板块的天然边界。你很容易在地形图上发现，大别山脉在隔离江、淮两水的同时，还充当着鄂、豫、皖三省的分割点。

真正在南北博弈中被反复争夺的，是大别山以东、黄海以西、淮河以南、长江以北的这片低地区。这片你可以称之为“淮南”，也可以叫它作“江淮”的土地，在地理学上的名称是“江淮平原”。

然而江淮平原并非完全是一片平原。狭义来说，所谓“平原”应该是一片没有可视起伏的平整之地。比如有“天府之国”之称的“成都平原”；广义来说，这一概念也会包含散布于平原之中的低矮丘陵。而江淮平原就是这样一种情况，你会发现在它的西部，也就是淮西部分，由于大别山脉的延伸，散布着大量海拔在200米上下的丘陵。其整体覆盖面积约2万平方公里。