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但直到唐代，文献中并未发现有“莫愁湖”地名的记载。直到宋太宗时，一本叫做《太平寰宇记》的地理总志如是记载：“莫愁湖在三山门外，昔有妓卢莫愁家此，故名。”依照此书线索，那么莫愁湖应在公元1000年以前就成名了。

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关于莫愁湖，一直流传着关于莫愁女的动人传说。原本的莫愁女是洛阳人，后嫁到金陵，待人善良热情，见者都欢喜没有了忧愁。后来莫愁女被梁武帝看中宣进宫中，她宁死不肯划船离开，所到之处便成了湖泊，就有了莫愁湖。

莫愁湖名字何时由来，颇受争议

然而，此说却受到了一些教授专家的否定，以至于莫愁湖究竟何时由来一度成为谜。南京教育学院历史系教授李金堂先生认为，《太平寰宇记》中关于“莫愁湖”的条目是伪作。