▲伪满洲国皇帝溥仪只是日本人的傀儡
日本开始向东北大规模移民，从事农业生产，一边缓解日本国内的人口危机，一边妄图以此来改变东北的人口比例，达到最终吞并东北的目标。1932年10月，在日本政府的鼓动下，第一批日本农业移民来到中国东北。
二、武装殖民
清末门户开放以来，中国境内一直就有日本侨民，除了政府工作人员外，还有不少商人，以及为他们服务的翻译、教师等职员，主要集中在开辟有日租界的上海、天津、厦门等通商口岸，人数也不多。
九一八事变后，来华的日本侨民急剧增加，仅沈阳一地便从1920年的5万增至1932年15万。日本人在伪满洲国大大小小的政府部门充任顾问，掌握着实际权力，连伪皇帝溥仪也不过是一具傀儡而已。
▲伪满洲国的军警完全听命于日本人
而那些来东北种地的日本农业移民，更准确地叫法应该是殖民者。他们以日本关东军的退伍兵为骨干，采用军事化管理，配备步机枪、火炮等武器，随时可以投入作战，日本内部称他们为“国防移民”、“武装移民”。
至1936年6月，日本武装移民只有5批5000人左右，以500-1000人的村为单位，散落在佳木斯、哈尔滨等地。每个日本移民村编成一个大队，经常配合关东军镇压抗日武装。
▲早期开拓团的主要成员是关东军退伍兵
面对日本侵略者，中国人民从未停止反抗，东北大地上活跃着许多抗日武装，既有中共领导的抗联，也有民间自发的抗日武装。日本武装移民抢占中国民众的土地，欺压中国民众，自然被视为侵略者。
中国抗日武装多次袭击日本武装移民，最成功的一次消灭39人，震惊全日本，导致武装移民计划迟迟无法扩大规模。1937年“七七事变”爆发，全面抗战开始，日本政府大幅度加快了向东北移民的步伐。
▲日本政府制作的开拓团年鉴，以吸引更多移民
日本政府的计划是在20年内移民100百户，总人数达到500万，以实现殖民东北，并将东北建设成为侵略中国的大后方，进而彻底吞并东北的目标。
这是日本1936年七大国策之一，还要求伪满洲国将此作为其三大国策之一，全力予以配合。也就是说，开拓团是日本法西斯政府推行的国策，而不是日本农民自发的移民，日本政府理应对开拓团承担责任。
