在美国北卡罗来纳州的黑河，秃顶柏树生长在以沼泽为标志的河流部分。沼泽是一种湿地，是一种对人类和野生动物至关重要的积水生态系统。

这些独特的生态系统占地面积很小，但在为野生动物提供栖息地、保护我们免受洪水和污染方面发挥着重要作用。

这个生态系统有很多名字，包括沼泽、河口、春池、泻湖和其他积水的田野和森林，都属于广义的湿地类别。水无论是咸的还是新鲜的，存在于土壤之上或之下，那就是湿地。当你的鞋印变得泥泞和潮湿时，你会知道你在湿地里。它们只占地球表面的6%。尽管占地面积很小，但湿地仍有重要的工作，提供淡水和栖息地，并应对气候变化。湿地在历史上被认为是荒地。许多已经被排干，并被泥沙填满，成为住宅、公路和商业等建筑物的坚实地基。但保护这些被误解的环境可以帮助野生动物茁壮成长，保护我们免受气候变化的影响。

什么是湿地？

除了南极洲以外，每一个大陆都有这种多样的生态系统。通常，它们分为两类：沿海或内陆。沿海湿地是淡水和盐水的混合物，一种称为微咸水的组合。这里的湿地看起来像长满草的盐沼和红树林。

内陆湿地包括春天的水池、林地沼泽、沼泽或河流和湖泊附近的积水、草地。虽然许多内陆湿地含有淡水，但有些湿地是咸的，比如内布拉斯加州的盐沼，它曾经是史前海洋。它们发生的原因是下雨的气候或地下水向地表汩汩流动。有些是季节性的，只在雨季出现。

湿地永远处于边缘地带，是旱地和水之间的“过渡地带”。在洪水期间，他们会吸收多余的雨水，否则会导致洪水。一英亩湿地可以储存超过一百万加仑的洪水。自18世纪以来，由于农业和城市发展，密西西比河上游流域超过6400万英亩的湿地被破坏。环境损失导致了1993年该地区发生的数十亿美元的洪灾。但是，根据美国陆军工程兵团的研究，波士顿查尔斯河沿岸以城市公园和绿地的形式进行的湿地保护已防止了约1700万美元的潜在洪水损失。在海岸，湿地有助于缓冲飓风等强风暴对陆地造成的风暴潮冲击。

当径流中含有污染物（如喷洒在农田上的肥料）时，湿地是天然的滤水器，可以吸收这些养分，防止它们进入湖泊和河流。附着在土壤颗粒上的化学物质被湿地植物减缓，悬浮，污染物被湿地植物根部锁定。根据美国环保署的说法，南卡罗来纳州的康加雷-波托姆兰硬木沼泽每年都会过滤如此多的污染，一个耗资500万美元的水过滤厂要过滤同样数量的水。

众所周知的动物和植物物种，如短吻鳄、海龟和蛇生活在世界各地的湿地中。在北美，候鸟将这些栖息地作为越野旅行的中途停留点。在美国1200万只水鸟中，多达三分之二在中西部湿地繁殖。

火烈鸟聚集在阿拉伯联合酋长国的AI Wathba湿地保护区

这些生态系统对人类也很重要。它们平静的水域是鲈鱼和牡蛎等珍贵鱼类和贝类的繁殖地。湿地在美国75%的商业收获物种的生命周期中发挥着作用。在全球范围内，我们吃的所有鱼类中，有三分之二的生命至少有一部分是在湿地里度过的。据估计，全世界有10亿人依靠湿地，通过捕鱼、水稻种植、狩猎或旅游等活动维持生计。

应对气候变化

一旦释放，大多数温室气体留在大气中，使地球变暖。但约26%被陆地上生长的植物吸收。这些类型的生态系统被称为碳汇，它们每年吸收数百万吨的碳。湿地是碳汇，一旦被破坏，就会成为温室气体排放的主要来源。总的来说，湿地含有世界上约三分之一的碳，当它们退化时，土壤中的排放物就会释放出来。

泥炭地尤其重要。它们只占地球表面的3%，但它们的积水土壤中储存的碳是世界森林的两倍——约占世界土壤中所有碳的30%。降解它们将引发一些科学家所说的“碳弹”。

尽管湿地越来越被视为重要的生态系统，但将其排干用于发展仍是一种至今仍在继续的做法。仅在美国，每年就有约8万英亩的湿地流失。路易斯安那州每小时损失大约一个足球场的沼泽地。

在像苏格兰和阿根廷这样的泥炭地很常见的国家，当泥炭被挖掘并燃烧以获取能源时，湿地就会被破坏。入侵的动植物物种也会破坏湿地栖息地。海狸和海狸鼠是一种入侵性啮齿类动物，它们吞食将湿地土壤固定在一起的植物，从而破坏湿地。

在瑞典的穆德杜斯国家公园，沼泽将针叶林连接在一起。这些湿地也被称为泥炭地，储存着大量的二氧化碳，当释放到大气中时，这些二氧化碳是危险的

1971年，世界各国*在伊朗拉姆萨尔市举行会议，制定了一项保护湿地的全球条约——拉姆萨尔湿地公约。目前，已有171个国家签署了该条约，但自1971年签署生效以来，世界上超过三分之一的湿地遭到破坏。

2021，科学家发表了一篇论文，认为湿地应被授予合法权利，因为湿地在维持地球生命方面发挥着重要作用。私营公司也将湿地视为碳抵消的来源，这使得个人和企业能够从理论上“抵消”其碳排放，从而有助于保护或恢复吸收其当量排放的生态系统。在湿地已经被破坏的地方，有一些雄心勃勃的项目希望能让它们复活。迈阿密海滩的沼泽红树林在100年前被摧毁，但该市计划恢复这一生态系统，以限制海岸线侵蚀，防止洪水泛滥。在路易斯安那州，该州有一项雄心勃勃的计划，允许河流恢复其自然形态，并将河流沉积物倾倒到其南部沼泽，帮助重建湿地海岸线。拉姆萨尔公约发表的一份报告说，世界上的湿地仍在以惊人的速度流失，但恢复和保护为拯救这些生态系统提供了希望