中国的34个省级行政区中面积最大的是200多万平方公里的海南省，不过海南省绝大部分属于海域面积。在我国34个省级行政区划中陆地面积最大的是166万平方公里的新疆维吾尔自治区。有这样一种说法是不到新疆不知祖国辽阔。新疆作为一个省级行政区的面积占我国陆地面积1/6左右。这几乎相当于贵州省、河南省、江西省、山西省、山东省、辽宁省、安徽省、福建省、江苏省、浙江省、重庆市、宁夏回族自治区、台湾省、北京市、天津市、上海市、香港特别行政区、澳门特别行政区18个省级行政区加起来一样大。

新疆的面积相当于16个韩国的大小，相当于6个新西兰的大小，相当于5个意大利的大小，相当于7个英国的大小，相当于3个法国的大小，相当于4个日本的大小。新疆下辖的巴音郭楞蒙古自治州的面积就相当于江苏、浙江、江西、福建四个省面积之和，而巴音郭楞蒙古自治州下辖的若羌县的面积比河南、北京、天津、上海4省市的面积加起来还大。新疆位于东经73°40′～96°18′、北纬34°25′～48°10′之间，东西长1950公里，南北跨度1550公里。要知道北京到上海的京沪高速铁路全长只有1463公里。

我们知道两点直线最短，可两地之间的铁路、公路往往不是直线的，所以任意两地之间的铁路距离、公路距离往往大于直线距离。新疆最东端到西端的直线距离相当于京沪铁路全长的1.33倍左右，新疆最南端到最北端的直线距离相当于京沪铁路全长的1.06倍左右。京沪铁路沿途经过京、津、冀、鲁、皖、苏、沪七省市。可能有人在网上购物时就会发现：本来注明是全国包邮的商品却在后面用括号备注新疆、西藏、内蒙古除外。这些地区不包邮的一个重要原因就是运输成本实在太高。

在全球24个时区里中国占了5个，而新疆就跨越了东六区和东五区两个时区。新疆乌鲁木齐地区的地方时实际上比北京时间晚两个小时，而位于西部边陲的喀什更是晚了3个小时。这意味着北京时间晚上七八点临近黄昏时乌鲁木齐和喀什还太阳高照。即使是都位于新疆的乌鲁木齐与喀什之间也还存在1小时的时差。面积如此辽阔的新疆大致以天山为界分成南疆、北疆两部分。如果你以平均每小时120公里的速度在新疆自驾游，那么即使不眠不休前进三天三夜也只能绕着南疆转一圈。