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湛江，位于中国大陆最南端、广东省西南部。濒海：东濒南海，南隔琼州海峡与海南省相望，西临北部湾。

远在4000年前的新石器时代晚期（约夏、商之间），湛江辖地已有人类居住。

湛江，旧称“广州湾”，因有著名"南方大港"—"湛江港"，别称“港城”。

相比湛江这个名字，“广州湾”的历史则要悠久得多，但湛江与广州相隔甚远，为何会有“广州湾”之名呢？

这要追溯到宋朝，那时，今天的湛江由高州府管辖，其境内的南三都田头汛往南的几个村庄及附近的海域，就已被当地人称为广州湾。

“广州湾”（或称“广洲湾”）最早出现在舆图、志书，是明代。

明嘉靖年间的《岭海舆图》，高州府舆地图标有“广洲湾”字样，是舆图中广洲湾的最早出处；此后的《广东通志》写道：“吴川县广州湾，在南三都地方，东南滨海，离县四十里”，是广州湾最早的文字记载。

另：明万历七年（1579年），增补过的《苍梧总督军门志》（苍梧：两广旧名）中的“全广海图”，将吴川县南仙门港外的海域称为“广州湾”。

清代舆图中的广州湾

清维新运动时期，《维新报》上的一篇文章《广洲湾形势考》也有记载：“广洲湾系高州府辖境……一水回环，最擅形胜，不独可为水师停泊之区，且可作通商口岸。”

明清舆图中的广州湾，位置变化无常，有时被标在南三都（今南三岛范围）东南面，有时标在南三都西南面或西面，有时则标在南三都西北靠近麻斜炮台，广州湾的含义由港湾名称延伸到涵盖港湾与陆地。

到了光绪二十五年（1899年），法国强行将今湛江港划为法国租界，统称广州湾，后被日本接管，此时湛江对外贸易盛极一时。

1945年日本投降后，9月民国政府光复广州湾，因其历史上曾属椹川县，后以椹作湛、川作江，将其定名为湛江。

广州湾是湛江的历史符号，今天它被标注在南三岛和东海岛之间的湛江港出口处，算是存留了古迹。