《水浒传》作为四大名著之一，在文学史上占据着重要的地位，其中宋江起义的故事，可谓是家喻户晓。不过，历史上真实的宋江起义，却只是当时上百朵“浪花”中极不起眼的一朵。
北宋末年，执政的是宋徽宗。宋徽宗是一位出色的文学家、艺术家，却不是一位合格的皇帝。宋徽宗在位时期，宋朝对外屈辱求和，以大量岁币为代价，换取和平。为了筹集岁币，官府不断加征赋税，盘剥百姓。许多百姓走投无路，流离失所。可是宋徽宗却两耳不闻窗外事，他高坐京城宝殿，过着奢侈无度的日子。
上梁不正下梁歪，宋徽宗在位期间，朝政腐败达到了无以复加的地步，朝中几乎无官不贪，“蔡京、蔡攸、童贯之徒，纵恣于上；高俅、杨戬、朱勔之党，朋邪于下。”（《大宋宣和遗事》）当时的北宋民间还流传着一首歌谣：“打了桶（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。” （《宋史》）
在宋徽宗荒淫无度、蔡京、童贯等奸臣把持下的朝廷，对于百姓来说就是一座大山。当时各地发生灾荒，朝廷不仅不去赈灾，反而继续盘剥百姓，丝毫不将百姓的生死放在眼中。走投无路的百姓们只能举起造反的大旗，反抗北宋的腐朽统治。宋江起义，便是北宋末年浩浩荡荡的起义浪潮中的一朵浪花。
宋江起义的导火索是朝廷为了解决财政困难，将整个梁山泊水域全部占据，宣布为“公有”，并规定百姓凡入湖捕鱼、采藕、割蒲，都要交上重税，若有违规犯禁者，则以盗贼论处。百姓和渔民本就贫苦艰辛，如何能交得起重税？郁积在人们心中的怨气终于爆发，失去生路的百姓们聚众造反，凭借易守难攻的梁山泊，阻*前来镇压的官兵。这场起义的领导者，正是宋江。
起初，朝廷并没有重视梁山泊起义，直到一个月以后，官兵还没有将梁山泊拿下，宋徽宗这才下旨，责令当地官府迅速将叛乱平定。当地驻军浩浩荡荡的开往梁山泊，准备将这股“反贼”一举拿下。
按理来说，宋江的起义军人数不多，骨干力量只有三十六人，其余的基本上都是贫苦的农民和渔民，手中的武器也十分简陋，官兵应该极易平定才是。可是当时的官兵腐败无能，军备废弛，平时欺压百姓还行，一旦拉到战场上拼命，半点战斗力都没有。
所以，当地的驻军竟被宋江的起义军*得大败，损失惨重。多次打败官兵以后，宋江的起义军名声大噪，许多走投无路的百姓和豪杰都赶来投奔宋江，起义军的规模迅速扩大。
起义军强大以后，宋江率军离开了梁山泊，转战于山东青、齐与河南、河北一带。由于各地的驻军军备废弛，不是起义军的对手，使得起义军“横行河朔、东京，官兵数万，无敢抗者。”很快，起义军就攻破了十余个州府，势力遍布山东、河北等地。
到这时，宋徽宗才意识到危机，他召集群臣，商议对策。侯蒙上书道：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”（《宋史·侯蒙传》）宋徽宗大喜，命人劝降宋江，想让宋江去平方腊，却被宋江拒绝。
可是，宋江的起义军说到底依旧是一支类似于盗贼的队伍，他们无法久占城池，只能不断的以战养战，打一枪换一个地方。这样虽然可以避免陷入官兵的包围，但也让起义军缺乏统治的根据。
起义军在山东、河北等地扫荡了两年，然后他们于宣和三年（1121年）二月进攻海州。朝廷见起义军想要攻占富庶的江淮地带，立刻让张叔夜准备御敌。张叔夜是一位戎马多年的老将，他有着丰富的作战经验，却因得罪蔡京等人被贬到海州做知州。
张叔夜是上过战场的老将，他训练的部队与之前宋江遭遇的乌合之众不可同日而语。早在宋江攻来之前，张叔夜就开始整顿军备，积极备战，同时他还派出探子，侦察敌情。
宋江发动进攻以后，张叔夜假装败退，引诱起义军上岸。见官兵丢盔卸甲，起义军只以为又是一场大胜，他们莽撞的冲上岸去，却中了张叔夜的埋伏。当起义军艰难*回河岸时，他们却发现船只已被张叔夜放火烧了。这一下子，起义军失去了退路，陷入绝境。张叔夜一面对起义军猛攻，一面向宋江劝降，宋江没有办法，只能率军投降。就这样，宋江起义落下了帷幕。
不论是野史还是演绎，常记载宋江参与了平方腊之战，但是《东都事略·徽宗纪》却将平宋江列在平方腊之后，《折可存墓志》也称折可存在平方腊之后，参与了平宋江的战斗。平宋江比方腊还完，宋江自然不可能参与平方腊之战。
所以，历史上真实的宋江起义，和高球、方腊等人都没有什么交集，他们只是北宋末年一次规模不算太大的起义。不过，南宋的《宣和遗事》把宋江起义史事演义化、故事化，明初又出现了《水浒传》。在许多小说、话本的演绎下，宋江起义的故事得以广泛流传于民间，以至家喻户晓、人人皆知。
参考资料：
《大宋宣和遗事》
《宋史》
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