编者按：在地球浩瀚的历史长河中，生命世界谱写了一曲曲悲壮赞歌，塑造了地球环境，孕育了人类文明史诗，促进了经济社会发展。在科学传播的星辰里，中科院之声与华南植物园联合开设“花颜鸟语”专栏，既是生命世界之窗，又荟萃自然体验的点滴故事。惟愿她为自然世界代言，宣传生物多样性保护。惟愿她解读科学前沿，讲述科学故事，封存自然足迹。
“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”蜡烛在许多的古诗词里都有记载，它是没有电灯时照明用的工具，我们现在见得最多的也许就是生日蜡烛、香薰蜡烛等生活的点缀了。在长期的实践中，人们发现有些植物也会“生”蜡能燃烧作照明用，有些还能当水果吃呢，下面我们就来认识一下吧。
能吃的食用蜡烛树
食用蜡烛树（Parmentiera aculeata）为紫葳科蜡烛树属植物，其属名Parmentiera是为了纪念法国科学家 A. A. Parmentier （1737-1813）而命名，种加词aculeata意思为有刺的。食用蜡烛树枝上有刺，刺不算大，没留意还挺难发现，看上去蛮温柔，试一试就知道厉害了。记得我第一次看到食用蜡烛树开花，刨开叶子拍花，突然疼痛袭来……好好的长刺干嘛？食用蜡烛树为灌木或小乔木，不算高，大约7-10米，从树的基部到树顶一路分枝，树基部的小枝也会开花结果，果还能吃。大抵是因为自身防御，演化出了刺，人们也利用食用蜡烛树有刺的特点，将它用作牲畜养殖的围栏。许多植物都有刺，比如广州市花——木棉（Bombax ceiba）、美丽异木棉（Ceiba speciosa）、皂荚（Gleditsia sinensis）等，以前人们用皂荚的果代洗衣粉使用，比起食用蜡烛树的刺，皂荚的刺生猛多了。
正在开花的食用蜡烛树
食用蜡烛树枝上有刺
生物园皂荚树干上的刺，看着都疼
食用蜡烛树顾名思义可以吃，“吃货”们来了兴趣，它的英文叫Cucumber Tree（黄瓜树），原产地为墨西哥中部至洪都拉斯一带，主要生长在潮湿的热带生物群落中。在墨西哥和危地马拉的玛雅地区作为果树被种植，特别是在水果和蔬菜稀缺的干旱地区。食用蜡烛树的果成熟时由绿变黄似黄瓜，多汁且具甜味，口感类似甘蔗，可以生吃、炸、煮或腌制等。哺乳动物食用蜡烛树这种纤维状肉质水果，其大量圆形扁平的种子通过牛、鸟类（例如澳大利亚的凤头鹦鹉）等传播，也可通过水传播。
