食用蜡烛树可育雄蕊4枚，退化雄蕊1枚，生于花冠筒上

酷似蜡烛的蜡烛树

说到食用蜡烛树，不得不提与它同科同属的蜡烛树（Parmentiera cereifera），其种加词cereifera是“产蜡的”之意，英文名为candle tree（蜡烛树），果实里含有大量油脂，据说晒干可以当蜡烛点燃发出亮光，因此得名。蜡烛树原产巴拿马，华南植物园最早于1997年从斯里兰卡的康提皇家植物园引种种子而来。蜡烛树和食用蜡烛树的花、叶、果都很相似，一样都可以观赏、食用、药用等，果的味道也差不多，有点甜，纤维多，进一步开发兴许也能成为一种新兴的水果。目前更多地作为观赏植物引种到热带、亚热带地区。

蜡烛树的花

蜡烛树和食用蜡烛树不仅可以观花、观果，叶子也非常有趣，叶片通常十字形状，叶端比侧叶大，总柄上有翅。紫葳科中十字形叶的植物还不少，除了它们外，还有叉叶木（Crescentia alata），叉叶木叶柄的翅更阔大，食用蜡烛树和蜡烛树叶柄的翅狭长。那食用蜡烛树和蜡烛树怎么分呢？单靠营养器官叶子来识别植物并不靠谱，所以植物分类上更多地依靠花、果等承担繁衍重任的部位来鉴定植物。蜡烛树老茎生花结果，细长的果像线椒，摸起来光滑，手感也酷似蜡烛；食用蜡烛树果实圆柱形，较为粗短，肋纵向突出。除此之外，蜡烛树没有刺，食用蜡烛树枝上有刺，这也是分辨两姊妹的好办法！

蜡烛树老茎开花结果

有趣的十字形叶，从左至右分别为食用蜡烛树、叉叶木、蜡烛树

不能吃的中国蜡树

说了原产热带美洲的蜡烛树们，你是否也好奇中国有没有蜡烛树？还真有，最家喻户晓的就是乌桕（Triadica sebifera）。乌桕为大戟科乌桕属高大乔木，为我国著名的乡土树种。“日暮伯劳飞，风吹乌桕树。”南北朝时的乐府民歌中就有记载，乌桕在我国有大约1500年的栽培历史。它菱形叶片带着小尾尖，还有特别的“白色”种子，辨识度非常高。白色的蜡质层为假种皮，这些富含高热量油脂的蜡质是许多鸟类喜欢的食物，《本草纲目》有记载乌桕“以乌喜食而得名”。白色蜡质溶解后可用作肥皂和蜡烛原料，故又称Chinese tallow tree（中国蜡树）。