上图_ 电影《上甘岭》剧照
真正打动人心的电影和歌曲，都能够从细微之处着手，让观众和听者能够产生生活和情感上的共鸣。《上甘岭》制片团队为了追求电影的真实性，决定赶赴上甘岭战役遗址考察取景。1907年生的沙蒙当时已经年近五旬了，且有心脏疾病，而上甘岭所在的五圣山海拔有一千多米高，摄制组考虑到他的身体状况，希望他不要上山。可是沙蒙坚持要亲自到战场考察取景。于是沙蒙同林杉和几位编剧、负责美工的刘学尧和特技设计蔡光等拍摄人员一起攀爬五圣山，来到上甘岭。
尽管战事早已结束，上甘岭战场依旧保存着当年鏖战的痕迹：被美军炸弹削平得没有任何生命迹象的山头，覆盖着一层厚厚的子弹壳和炮弹皮，当年志愿军战士躲藏的坑道只是一米多高的山洞，闷热潮湿，让人难以忍受。战场环境之残酷震撼了沙蒙等人，这是要多么强悍的意志力才能在上甘岭阵地坚守下去啊！摄制组对坚守上甘岭阵地的志愿军指战员油然而生出敬佩之情，之后便寻访到参与过上甘岭战役的100多位幸存老兵，采访他们当时的战场状况和心路历程。
上图_ 上甘岭战役中，志愿军第15军45师坚守阵地
老兵们除了描述战争情形的惨烈之外，不约而同地提到了自己在坑道坚守时，心里非常想念祖国，思念家乡。他们在踏上战场之前，也是父母的孩子，弟妹的兄姊，也未尝不害怕死亡，但是为了抗美援朝保家卫国的共同信念，他们鼓起勇气向前冲锋，只有牺牲自己才不至于牺牲家乡的父老乡亲，让家乡的河流土地为敌人所践踏。家国家国，国与家是一体的，保卫祖国就是保卫家乡，每一位志愿军指战员都深深地明白这个道理。
通过对上甘岭战场的实地考察，以及对幸存志愿军指战员的访谈，摄制组最终确定了拍摄方向:避免对上甘岭战役进行宏大的全景式拍摄，而是以志愿军第15军第45师135团7连坚守上甘岭阵地的故事为原型，展现志愿军某连队的志愿军战士在坑道坚守的情节，力图反映当时的志愿军战士真实的战斗生活与情感经历，从细节处反应志愿军战士的伟大之处。
上图_ 上甘岭全貌
先说电影取景。上甘岭毕竟是人家朝鲜的地界，且环境依旧恶劣，不利于剧组的拍摄行动。于是刘学尧和蔡光在靠近朝鲜的安东地区选择了一个与上甘岭地形相似的山头，带着从上甘岭捡回的许多弹壳，人工营造坑道等战役工事。摄制组还请来了在上甘岭战役中作战的志愿军连长赵毛臣做军事顾问，亲自打枪录音，最大限度还原战场环境。
之后的重点是电影选角。带领志愿军第15军第45师135团7连坚守阵地的连长是战斗英雄张计发。沙蒙在剧本中塑造了志愿军某部八连指挥员张忠发的角色，并选用在电影《暴风骤雨》饰演赵玉林的高保成出演。
一个连队要想完成作战任务，领导者的英明果断是必须的。而在艰苦异常的上甘岭战役环境下，这个领导者又要能够用人格魅力团结队伍，与战士们打成一片。因此电影在展现张忠发的果决领导和英勇作战的同时，也设计了张忠发同战士们互动的一些情节，如战士们在缺衣少食，承受着巨大的心理压力的时候，一支松鼠突然跑进了坑道内，张忠发马上带着战士们你争我赶地捕捉，用帽子将松鼠扣住。就在这时敌人突然发动了进攻，张忠发又把松鼠放归自然。又如坑道外边的战士冒着枪林弹雨给连队送来两个苹果，人多果少，张忠发遂让每一位战士都咬一口苹果。高保成将一个有领导力又有亲和力的连队领导者演绎地十分出色。
上图_ 《上甘岭》剧中师长派炊事员老王（田烈饰）给八连送来萝卜，并带来了师长送给张忠发的两个苹果
张忠发的角色确定后，指导员、一排长、老炊事员、通讯员的演员也很快确定下来。但是沙蒙总觉得影片少了点什么，原来摄制组采访了上甘岭战役中志愿军45师医政股收容所的女卫生员王清珍，了解到她忍苦耐累照顾伤病员，为连队加油打气的英雄事迹。沙蒙觉得电影不能拍成纯粹的男人戏，一定要体现女战士巾帼不让须眉的勇气以及对整个连队的情感润滑作用。于是电影中塑造了王兰这一活泼的女护士形象，找来刚从鲁迅艺术学院毕业的新人刘玉茹饰演。她很好地把握了角色的精髓，将王兰塑造成连队的又一股重要的精神力量。
爱国情怀可以通过与敌人浴血奋战、不怕牺牲来体现，那么思乡之情又该如何表现呢？影片中，坚守坑道的志愿军战士互相聊起家乡的风景与故事，调侃老婆与对象，借以抒发对家乡的思念。除此之外，沙蒙导演想到了让角色通过唱歌来抒发思乡爱国之情的方式。
