而他能这么兢兢业业，也是由于楚国先人给他留下了宝贵的精神财富。《左传·昭公十二年》记载：有一次，楚庄王率军攻打郑国，郑国到晋国求援，说楚人很骄傲，出兵就可以把楚军打败。
但晋国有一位谋士却十分清醒，他说楚庄王自从灭了庸国后，时常告诫百姓，不要忘记楚国先君开创基业时“筚路蓝缕，以启山林”的生活，楚国“民生在勤，勤则不匮”，这样的国家哪里骄傲了。结果晋国不听，任性出兵，被楚军打败。
筚路蓝缕，以启山林。讲的正是楚国建国时的艰辛。原来，周成王时，王室为赏赐开国功臣的后代而分封诸侯。当时分封的诸侯为公、侯、伯、子、男五等爵号，祖先熊绎被封为第四等爵号，称为楚子，居住在荆山一带，环境很是艰苦。
熊绎第一次以诸侯身份出席朝廷召开的盟会，却受到了屈辱。回乡后，他便号召乡亲“同心创业，奋发图强”，带领楚人驾着柴车，穿着破衣，在土壤贫瘠、自然条件很差的荆山垦地。
从白手起家，经一代代楚人苦心经营，楚国的疆土不断扩大，财富日益增多，军事力量不断增强，终成江汉一带的霸主。
当然，楚人不仅胸中有乾坤，身上也有功夫。“百步穿杨”的记录，也是楚人贡献的。
据《史记·周本纪》记载，战国时代，秦国的名将白起打算率军攻打魏国，魏国的谋士苏厉献策，称：“楚有养由基者，善射者也，去柳叶百步而射之，百发而百中之”，这样的武林高手尚有收住锋芒的时候，白起也就别那么好战了。
这个名叫养由基的年轻人，正是楚国的射箭高手，能够在百步之外的杨柳树上，按编号次序，连射中三片杨柳叶。重点是，他不仅艺高人胆大，还能虚心听取别人的建议，身怀绝技却低调不膨胀。
